敬亭山自古以来就为文人名士所偏爱，留下大量吟诵。“江山也要才人捧”，敬亭山从此名闻中外。自南齐诗人谢眺任宣城太守以来的1000多年间，敬亭山便成为“吟无虚日”的江南诗地。谢眺在这里写出了“余霞散成绮，澄江静如练”、“兹山亘百里，合背与云齐”等佳句名篇，开创了山水诗的新风。唐诗人李白写敬亭山的诗有45首，其中《独坐敬亭山》成为千古绝唱：“众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，只有敬亭山。”历代文人追寻谢、李的足迹，纷纷上敬亭山挥毫泼黑，自唐至清，有300多位书画名家在此留下近千篇作品。游山时在“太白独坐楼”小憩片刻，品一盅“敬亭绿雪”名茶，管教你灵感顿生、文思泉涌。陈毅同志曾经写过一首吟咏敬亭山的诗篇：“敬亭山下浆声柔，雨洒江天似梦游；李谢诗魂今在否，湖光照破万年愁。”
宣城，自商周始，即为皖南重镇，著名的范晔，谢眺曾任宣州太守；项羽，朱元璋，李秀成，石达开曾在这里横刀跃马，驰聘疆场；诗仙李白慕名七次遨游至此，留下百篇传世佳作，写下“两水夹明镜，双桥落彩虹”“相看两不厌，只有敬亭山” 等奇章佳句，生动的描绘了宣州的风姿倩影；白居易，杜牧，范仲淹，韩愈，王安石等历史文豪遗踪遍布；宣城还是梅文鼎，包世臣，胡适等古今名人的故里，梅 荛臣被举为宋代诗歌开山祖，施闰章创领选成体，梅清有黄山画派巨匠之称，梅文鼎为选成数学派 首脑，并被公认为当时世界三大数学家之一。真是“上江人文之盛收宣城”。
宣州春秋时名爰陵，古越族聚落生息于斯。秦初正式置县。悠悠历史，迄今已有2200 多年。西汉改称宛陵，隋初更名为宣城。伺候，虽王朝更迭，名称再未更易。宣州先后为 西汉丹阳郡，西晋宣城郡，唐宋宣州，元代宁国路以及明清宁国府所在地。安徽正式建省 后，宣城在皖南的地位与皖北重镇合肥并提，号称“南宣北合”。
1987年8月15日，经国务院批准，撤县设市，定名为宣州，下辖39个乡镇，街道办 事处。因南朝诗人谢眺楼曾出任宣州郡太守，宣州由此得雅号为小谢城，谢公城。中国杨子 鳄繁殖研究中心位于市郊，市委，市政府拟将杨子鳄定为市标，把宣州建成为中国鳄鱼城。
