岁时节俗，是极复杂的文化现象。中华民族是历史悠久和高度文明的民族，祖先给后人留下了许多有益、有趣的节日。这些节日往往都伴随着历史传说、神话故事流传下来，使节日蕴含着动人的浪漫色彩。在节日里，文人学士吟诗作赋，人们也以各种不同的方式，来寻求快乐，迎接吉祥。所以，它又是一个民族、一个地区民众生活历史长河中荡漾而起的浪花。重阳节就有这样明丽的特色。
重阳节的源头，据南朝宗懔《荆楚岁时记》所载，“九月九日，四民并籍野宴饮。”按杜公瞻云：“九月九宴会不知起于何代，然自汉至宋未改，今北人亦重此节，佩茱萸、食饵、饮菊花酒，云令人长寿。近代皆宴设于台榭，”又《续齐谐记》云：“汝南桓景，从费长房游学，累年。长房谓之曰：“九月九日汝家当有灾，宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。”桓景如言，举家登山，夕还，见鸡、犬、羊一时暴死，长房闻之曰：“此可代也”。今世人九日登高饮酒，人带茱萸香囊，盖始于此。这里说明了重阳节肇始地区和有关人物。
汝南郡，汉高祖四年（公元前203年）置，辖豫东南三十七县的大片土地，治所在今上蔡古城岗山，古城垣犹存。费长房，汝南人，东汉方士，“曾为市掾，”经常活动于今汝蔡地区，崇信道教，从仙人壶公学道。壶公是远地来汝南行医卖药的老翁，童颜鹤发，着道家衣冠，自称壶公。卖药治病，药到病除，贫人治病，不取分文，所得钱财，多施舍贫苦人家。奇怪的是房前悬一玉壶，天晚市罢，跳入壶中。壶公的神奇，只有费长房能看到，世人莫知之也。今汝南西北十五里，费长房遇见壶公的地方，唐天宝年间建了金碧辉煌的壶仙观，汝水绕观东流，是汝南旧日著名游览景点。费长房叩首发誓，祈求壶公收为弟子，壶公终于答应其要求，但费长房不能恪守誓言，中途辞旧。临行，壶公为其作符，嘱曰，“以此可主地上鬼神。”此后，他游走乡里，为众人治病，鞭笞百鬼，“驱使社公。”汝南的史志文献中，多半载有他在本地区降服鬼物怪异的活动，是个半人半神的特异人物。
从文献中看到，东汉汝南桓景，是个善良执着，笃信道术的人，他之所以随费长房游学，是缘于父母死于瘟疫，决心访仙求道来制服瘟魔，当他在深山找到费长房的居处时，见大门紧闭，在门外跪了两日夜。他的虔诚感动了仙师，遂收为弟子。当得知九月九日家中将发生灾难时，他严守仙师的教诲，准时带领家人登山，躲避了一场灾难。之后，重九登山、饮菊花酒、插茱萸以趋吉避凶的习尚就流传开来。桓景并不是显赫人物，可能是个比较富裕的农村道学先生，不然就没有随费长房游学的条件，家中也没有那么全的鸡、犬、牛、羊之类的牲畜和家禽。他登的山距家不会太远，所以“举家登山”才能够“夕还”。东汉汝南郡的治所，在今平舆县射桥北上蔡附近的古城，这地区一片平畴，沃野千里，只有上蔡城郊的冈山巍然耸立，自然环境的事实，限定了桓景登的山，只能是冈山即今的芦岗。
