利玛窦的礼物
1601年，意大利传教士利玛窦（Matteo Ricci，1522-1610）等经过艰辛的过程，最终将带来的四十多件贡品送到了中国的皇宫中，据记载其中有大小两座自鸣钟。当时统治中国的明朝万历帝（r.1573-1620）可以说是第一次看到自鸣钟，但是较大的自鸣钟还没有调试完成，所以不能够正常的鸣响。出于好奇的心理，他立刻宣召利玛窦等进宫调试。
对于那座镀金的小自鸣钟，万历帝更是爱不释手。由于它具有一定的便携性能，所以皇帝可以随时将这个小钟带在自己的身边，当然他并不是为了看时间，而是喜欢聆听其报时的声响。当然，对自鸣钟感兴趣的不只是皇帝一人，还包括了他的母亲皇太后。由于不愿割舍自己的心爱之物，万历帝想出了一个办法，他令管钟的太监将报时的发条松开，这样一来，自鸣钟便不能发出声响，于是最吸引人的地方也不复存在了，果然，皇太后见自鸣钟并无奇特之处，也觉得无趣，于是把它还给了皇帝。
虽然中国贵族妇女中首当其冲的皇太后与钟表的第一次亲密接触，并没有引起她的太大兴趣，但是故宫博物院的钟表专家郭福祥先生曾经指出，这两架自鸣钟是皇宫中拥有的最早的现代机械钟表。从那个时候起，把玩造型各异的自鸣钟表成为中国贵族的一种新时尚。
