刘姥姥初进荣国府，在凤姐的上房里，听到自鸣钟“咯当咯当”响起来，被吓了一大跳。那时候，乡下人不知什么钟啊表啊的，因为洋货，是属于城里人，而且还是属于特权阶层才能享用的消费品，她只有目瞪口呆了。
在清代，在京城，家中有洋货者，倘不是具有政治地位，就是具有经济实力，所以，曹雪芹写《红楼梦》，笔下就出现了许多洋货，一个丫环伤风感冒，能吃到一种“依弗哪”的西药，便可想而知贾府在其鼎盛时期，是怎样的不可一世了。
文学作品也许有渲染的成分，其实现实生活更有过之无不及。以乾隆皇帝的宠臣和珅为例，咸丰上台，抄他的家，在籍没的物品中，竟有大自鸣钟十座，小自鸣钟一百五十六座，桌钟三百座，洋表八十个，可见洋货在这些权贵心目中的地位。
外国人，称为“洋人”，外国货，称为“洋货”，是明清以后的说法。汉唐盛世，丝路大开，开放格局，不亚于今天。李白的诗《少年行》中，有“落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中”句，可见当时的长安都城里，还有西域女郎经营的酒吧呢！那时，称外国人为“胡人”，凡来自外国的货物，都冠以一个“胡”字，以区别于中原产物。例如，直到今天还在中国人嘴边挂着的，胡椒，胡琴，胡葱，胡芦，胡瓜，胡豆，胡桃，胡萝卜，乃至于菠菜、玉米、番茄、番石榴等等物品，都是一两千年前中国人眼中的洋货。
所以，汉唐时，从西域来，通过丝绸之路，故曰“胡”；明清时，从海上来，漂洋过海，故称“洋”。我记得小时候还有一个与“洋货”同义的词：“舶来品”，就是因为通过船舶运来，而不是通过骆驼背来的缘故，不过，这个词汇不常使用了。
西汉张骞，辗转十数年，出使西域；东汉班超，率三十六骑，打通丝绸之路，这些古代的外交家，真是值得后人敬佩，在增进邦交联系、加强中外友谊的同时，还将异域他乡的土特产品，设法移植中华本土，落叶生根，融入国人的日常生活之中。现在，人们脑海中对冠以“胡”的食物或用品，已毫无“洋货”的感觉了。
