举荐成名的白居易
隋唐创立科举制，对此后中国社会的发展和政治制度的演进产生了重大影响。但是，唐代的科举，制度上还不是十分严密，是否金榜题名，往往不是取决于考试成绩，而是取决于名人推荐。所以，考试之前，找门路，托关系，成为当时应试举子的一大景观。但是，名士对这种权力也很慎重，他们爱惜自己的名声，不会轻易答应推荐谁，应考者必须拿出自己最得意的作品来打动对方。这种把自己最好的作品送给名人请求推荐的做法，当时有一个专用词汇，叫“行卷”。
唐朝科举行卷广为人知的例子，是白居易的故事。白居易在长安应考时，曾向著名诗人顾况投递作品。请他推荐自己。顾况初不为意，这种名人，找他推荐的人太多了，而值得推荐的却很少。当他听到白居易这个名字后，带有几分揶揄，拿白居易的名字打趣调侃，说：“米价方贵，居亦弗易。”但当顾况打开诗卷，读到《赋得古原草送别》的“野火烧不尽，春风吹又生”一句，立即拍案惊叹：“有句如此，居天下有甚难？”于是极力推荐，使白居易一举及第。
与白居易的故事相仿，著名诗人杜牧，科考得中也得力于太学博士吴武陵的推荐。当时，礼部侍郎崔郾主考，吴武陵赞叹杜牧的才华，专程赶去对崔郾游说，声称自己在太学教书时，有一天见到十几个太学生在那里“扬眉抵掌”，读文章读得津津有味，神采飞扬，过去一看，原来正在读杜牧的《阿房宫赋》。他把这篇文章拿来反复阅读，感到此人确实是王佐之才。这次应考，他担心崔郾公务繁忙，无暇读及这篇奇文，所以前来推荐。接着，吴武陵把《阿房宫赋》琅琅读来，阴阳顿挫，铿锵有力，崔郾大为惊奇。一篇读罢，吴武陵就对崔郾直言不讳地说：如此才华，必须授予状元才能相称。崔郾皱着眉头不肯答应，说：可惜啊，状元已经内定有人了。吴武陵一听，改口说：事不得已，那就录在前五名。崔郾还在犹豫，吴武陵紧逼一步，称：不给前五名，你试写这么一篇赋看看。直到崔郾应声，吴武陵方才满意而归。
