在酷暑难耐的炎夏时节，在没有电风扇、空调等现代化降温设备的古代，每到骄阳似火、暑热逼人的炎炎盛夏的时候，帝王显贵们又是如何降温避暑的呢？
古代用来储冰的盒子。这款掐丝珐琅“冰箱”是乾隆年制的比较精致的一款。
在古代，天气再热，不能热了天子。早在春秋时期，有的宫廷内就建有“冰厨”，如《吴越春秋》中就有越王勾践出游时食宿于冰厨的记载，只不过这种“空调房间”内温度的保持要耗用相当大的人力和冰量。
至唐宋时期，避暑纳凉已成为皇家宫廷、高官显贵夏季生活中的一个重要内容，其避暑方式也十分奢侈。唐代时，皇帝在宫廷中建有专供避暑用的凉殿，殿中安装了机械传动的制冷设备。这种设备，采用冷水循环的方法，用扇轮转摇，产生风力，将冷气传往殿中。同时，还利用机械将冷水送向屋顶，任其沿檐直下，形成人造水帘，激起凉气，以达到消暑之目的。这种制冷设备利用自然水冷，具有较高的降温能力。如据《唐语林》卷四记载：“玄宗起殿……时暑毒方甚。上在凉殿，座后水激扇车，风猎衣襟……四隅积水帘飞洒，座内含冻。”
在宋代帝王的凉殿中，也有这种设备，只不过比唐朝更加豪华。南宋周密《武林旧事》卷三记载：“禁中避暑，多御复古、选德等殿，及翠寒堂纳凉。长松修竹，浓翠蔽日，层峦奇草，静窈萦深，寒瀑飞空，下注大池可十亩。池中红白菡萏万柄，盖园丁以瓦盎别种，分列水底，时易新者，庶几美观。又置茉莉、素馨、建兰、麝香藤、朱槿、玉桂、红蕉、阇婆等南花数百盆于广庭，鼓以风轮，清芬满殿。御 两旁，各设金盆数十架，积雪如山。纱厨后先皆悬挂伽兰木、真腊龙涎等香珠百斛。蔗浆金碗，珍果玉壶，初不知人间有尘暑也。闻洪景卢学士尝赐对于翠寒堂，三伏中体粟战栗，不可久立，上问故，笑遣中贵人以北绫半臂赐之，则境界可想见矣。”可以看出，宋代凉殿不但以风轮送冷水凉气，而且还在蓄水池上和大厅四周摆设各种花卉，使冷风带香，芬芳满室，其冷风效果之好，已使人感到寒凓不堪。
其中专供纳凉用的水亭，就是唐代官吏设置的一种避暑建筑。刘禹锡《刘驸马水亭避暑》诗描述了水亭的特色：“千竿竹翠数莲红，水阁虚凉玉簟空。琥珀盏红疑漏雨，水晶帘莹更通风。”这种水亭，利用机械将冷水输送到亭顶的水罐中贮存，然后让水从房檐四周流下，形成雨帘。而唐代显贵杨国忠则专门造冰山以避暑，这在历史上是极为罕见的。
