唐山皮影又称滦州影、乐亭影，因其影人、道具是用牛、驴皮制成，故又通称驴皮影。通常认为滦州影戏初创于明代末期，盛行于清末民国初年，迄今已有400多年历史。
听其唱，观其形，无一不透着唐山老呔儿的精气神儿。皮戏的演出方式是立设影幕，俗称影窗，演员在窗内操纵影人做各种形象逼真的表演，同时有配音的演唱以及灯光、布景、音乐等的烘托。
皮影戏在滦州、乐亭发祥。传说明万历年间，在滦州有一位不得志的生员，姓黄，名素志（里居不详），是一个多才多艺的人，不但文才很好，而且绘画、雕刻件件精通。但时运不佳，屡试不第，无颜回归故里，乃出关游学奉天（沈阳），在那里教授几个村童过活，在这悠闲的岁月里慢慢地成就了他对艺术的贡献 ——创作影戏。
明末清初，由于统治者倡导，皮影戏兴盛繁荣，传播较快。至清朝中叶白莲教起义，各地人民响应，清王朝统治者害怕江山不稳，预防人民聚众闹事，一反初时对影戏的炽热态度，他们把嘴脸一变说影戏是用纸人纸马兴妖造反，禁止官员私养影班，禁止夜演影戏。
民国初年，乐亭崔家聚德堂影班、张家中兴堂影班、刘家庆和堂影班、史家翠荫堂影班办得最大最好，皮影名艺人荟萃，又培养了大批新秀， 影响深远，名满京东。后乐亭的张绳武、张占科等名家多加入乐亭影班，由是乐亭影名声日兴。当时有柏各庄杨荣久影班、东黄坨龙振刚影班、西新庄陈文礼影班等，那时民间小影班比比皆是，把皮影的发展推向了一个新阶段。20世纪 30年代，乐亭影在沈阳、长春等大城市演出，受到热烈欢迎，传播到日本、朝鲜等国。张绳武、张占科等著名皮影世人应邀陆续在国内和国外灌制了大量唱片，使皮影戏的流域更为广阔。
几十年来，唐山皮影传播到全国各地方及至海外，所到之处，盛况非凡，以致欧美、日本等国的人们将唐山皮影作为了中国皮影的代名词。
2006年5月20日，唐山皮影戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
