有北京民谣为证：“房新树小画不古，此人必是内务府。”说的是如果哪天皇城根下出现一户暴发户，房子是新盖的、院子里新栽了树苗、墙上挂着现代人的画，那这户人家肯定是内务府的官吏。为什么这么说？因为在内务府当差来钱快，上任没几天就能在寸土寸金的四九城置办高宅大院。衙门上下，“视中饱舞弊，如奉明言”，贪赃腐败得就差公开往家里运官银了。有的衙门，比如负责供应京畿地区官粮的漕运衙门，经手的钱粮可能比内务府要多。但漕运官守着百万计的官粮，动不了手脚，揩不到油水干着急。所以说，既有钱又能揩油的内务府，当之无愧是古代第一肥缺。
那么，内务府到底是什么样的一个衙门？凭什么那么有钱呢？
顺治皇帝入关的时候建立了为自己和紫禁城服务的十三个衙门，由太监主管。顺治康熙交替年间，十三个衙门合并为内务府，逐渐形成定制，称“总管内务府衙门”，设置专门的最高长官“总管内务府大臣”。既然是“大臣”，就不能再由太监主管了，那由谁来主管内务府呢？考虑到内务府负责的都是皇帝的私事和家事，所以康熙任命皇室家奴（满族称包衣）来负责内务府。满洲八旗中的上三旗（即镶黄旗、正黄旗、正白旗）所属包衣逐渐垄断内务府的大小官职。
内务府主要机构有“七司三院”，分别是广储、都虞、掌仪、会计、营造、慎刑、庆丰7个司，负责皇室财务、库贮、警卫扈从、山泽采捕、礼仪、皇庄租税、工程、刑罚、畜牧等事；上驷院、武备院和奉宸院3个院，负责管理御马，管理皇室伞盖、鞍甲、刀枪弓矢等物，负责紫禁城、三海、南苑、天坛和其他苑囿的管理、修缮等。此外，内务府还管辖紫禁城三大殿，管理慈宁宫、寿康宫、御药房、寿药房、文渊阁、武英殿修书处、御书处、养心殿造办处、咸安宫官学、景山官学、掌关防处等。除了以上在京城的机构外，内务府还有诸多京外附属机构，比如江宁织造处、苏州织造处等皇室采办机构，圆明园、畅春园、万寿山、玉泉山、香山、热河行宫、汤泉行宫、盘山行宫、黄新庄行宫等皇帝驻骅处和皇室财产。为了管理帝后妃嫔陵墓和有关祭祀活动，专门成立了陵寝内务府；为了管理沈阳旧皇宫，专门成立了盛京内务府。
需要特别指出的是，内务府管理所有的太监和宫女。清朝成立敬事房，严格管理太监、宫女及宫内一切事务，防止出现宦官专权。敬事房也隶属内务府。所以，太监就和内务府利益攸关，并在之后内务府的沉浮强弱中站在了内务府的一边。
一言蔽之，一个皇帝从在娘胎里开始到死后定期领取子孙后代的冥钱，都离不开内务府。内务府机构因此极其庞杂，而且越来越庞杂，吃这口饭的人也越来越多，逐渐成了可以和朝廷的三院六部相互平行、相互抗争的官僚机构了。
