莫斯科和圣彼得堡是俄罗斯两个最著名的城市，莫斯科曾是苏联的“心脏”，是俄罗斯的政治、经济和文化中心；而圣彼得堡是彼得大帝的“皇城”，俄西北地区的中心城市，被称为“北方首都”。两个城市的竞争可谓由来已久，俄罗斯的历史、文化、政治甚至民族性格似乎都可以分为“莫斯科派”和“圣彼得堡派”。
“双都之争”长达几百年
圣彼得堡1703年由彼得大帝下令建造，1712年彼得大帝发布圣彼得堡作为帝国新首都的通告，由此引发的关于莫斯科与圣彼得堡的争论延续了几百年。受聘于叶卡捷琳娜大帝的法国启蒙运动思想家狄德罗，曾经指出圣彼得堡作为边境城市的不合时宜性，认为一个国家的首都位于国家的边陲地带，就如同人一个人的心脏发生了位移。迁都圣彼得堡，这在老莫斯科人看来，乃是对古老民族精神和民族信仰施以暴力。
果戈理说，圣彼得堡像欧美殖民地，少有民族根基，而多与外国混杂，却不和本土大众融合。H·戈尔谢瓦诺夫认为，圣彼得堡主要是官方的，是新俄罗斯的复兴；莫斯科是古俄罗斯的，是旧俄国的首都。直到今天，争论仍在继续。2003年，在圣彼得堡建堡300周年时，有官员提出，应将俄罗斯首都迁回圣彼得堡，至少将部分政府部门迁回圣彼得堡，从而增强圣彼得堡在俄罗斯政治中的地位。当时普京政府的官员之所以有这样的想法，因为普京政府中有不少人是圣彼得堡人，普京经常在圣彼得堡举行峰会。
