决裂与拯救 还原农民本色生活
那是一个不经意的发现。2000年的一天，正在看皮影戏的党安华，悄悄掀起白幕“亮子”想看看后面的情景。他顿时被老腔艺人所迸发的激情惊得目瞪口呆。“后面的东西真是太精彩了！单是靠看皮影戏的时候听他们的演奏，感受不到那种激情和冲击。”学导演出身的党安华意识到，与其把皮影戏呈现给观众，不如把人性的东西呈现给观众。
自唐代始，老腔的说唱形式一直与皮影戏融合在一起。它们构成了互为载体的封闭式演出。老腔艺人们处在被包得严严实实的环境中。对于他们，观众“不见其人只闻其声”。但由于遭受现代社会光电传媒的冲击，皮影戏这种传统的民间娱乐形式正在被百姓疏远。
艺人们外出表演时，面对的常常是同样上了年纪的观众。与其说那些观众是在看皮影戏，不如说他们在打发无聊的时间。无论艺人在幕后怎样卖力说唱，年迈的观众已经很难被他们感染。党安华清楚地记得，一次他在看演出的时候，台上5个人，台下3个人。“其中一个人是监督的。他付了钱，得让老腔艺人唱至足够的时间。另两个人在围着火炉聊天。”
党安华决定尝试一下。他把华阴县境内的3个老腔皮影班社的骨干力量集中到一起，动员他们走出白幕亮子，直接面向观众表演。老腔艺人习惯了幕后的说唱，如今却要走向前台面对观众，该如何表演？
因为它最大的价值就在于本色演出。党安华对他们并未提出更多要求，只是让他们把台词的内容弄清楚，把最真实的感受毫无保留地呈现出来。
“把生活搬到舞台上，我觉得是最精彩的。直接把生活还原在舞台上，而不是刻意去创造什么艺术。我对他们说，当你想发泄的时候，不管你做出什么样的动作，只要是发自内心的，都是最美的。敞开怀把北方人的那种豪放豁达体现出来。”至今，党安华还会为当时的尝试庆幸。2001年，老腔的传承人张喜民、王振中、张新民等12位老腔艺人组建了老腔班社。自此，他们正式走上前台。
这种尝试挽救了老腔艺术。曾经，老腔皮影戏艺人们更多地是在村民有婚丧嫁娶之时演出。经过变革后的老腔，开始引发外界关注。老腔艺人面对的，不再只是和他们一样勤劳淳朴的黄土高原上的百姓，还有都市中举止优雅的所谓文艺精英们。
艺人们曾在国家大剧院演出，也曾到上海音乐厅与西班牙艺人同台竞技。他们还曾到香港、台湾等地演出。他们展现出一个真实的黄土高原上的中国，让无数人为之感动。
和老腔艺人一起走过10年风雨的党安华认为，老腔之所以打动人，因为它是原生态的东西，把农民的憨厚朴实、艰辛豁达都原封不动地保留了下来。尽管和皮影戏剥离开来，但它的风格一直没有被破坏，揭示人性的东西没有改变，“它最大的魅力就是真实，不矫揉造作。”
