在贵州黔东南、黔西南等地的苗族民居中，有种颇具特色的楼房——“吊脚楼”。楼房依山而建，后半边靠岩着地，前半边以木柱支撑，楼屋用当地盛产的木材建成。木柱木墙木楼板，楼皆建于数米高的石保坎上，房架高6至7米，为歇山顶穿斗挑梁木架干栏式楼房，青瓦或杉木皮盖顶。
“吊脚楼”分三层，上层储谷，中层住人，下层围棚立圈，堆放杂物和关牲畜。住人的一层除卧室、厨房外，还有接待客人的中堂，中堂的前檐下装有靠背栏杆，形成一个木制阳台，既可凭高远眺，又可休息聚会。二三楼和前檐用挑梁伸出屋基外坎，形成悬空吊脚，故称“吊脚楼”。
按传统，祖宗圣灵的神龛要设在二楼的中柱脚。苗族人民认为在吊脚楼里有祖先的圣灵日夜庇荫，阖家方能兴旺发达，人人皆可健康平安。楼的板壁用刨光的杉木板封装。每间的窗棂子用木条拼成形状不同的图案。各间的房门均为独扇，惟有堂屋大门为两扇。富裕人家还在大门上刻有龙凤浮雕。大门上方，两头安装有两个门当木雕，门当的另一头成牛角，俗称“打门锤”。
苗族吊脚楼
大多数吊脚楼在二楼地基外架上悬空的走廊，作为进大门的通道。堂屋外的悬空走廊，安装有独特的s形曲栏靠椅，苗语叫“嘎息”（ghab xil），民间有一美称叫“美人靠”，这是因为姑娘们常在此挑花刺绣，向外展示风姿而得名。其实“嘎息”还用作一家人劳累过后休闲小憩、纳凉观景、讲述传承苗族神话和迁徙历史，以及演唱《苗族古歌》、“嘎百福歌”的多功能凉台。
吊脚楼一般以三间四立帖或三间两偏厦为基础，一般分为三层，底层都用作家畜和家禽的栏圈，以及用来搁置农具杂物等东西。中层住人，正中间为堂屋，堂屋两侧的立帖要加柱，楼板加厚；因为这是家庭的主要活动空间，也是宴会宾客笙歌舞蹈的场所。有少数人家在正对大门的板壁上安放有祖宗圣灵的神龛。神圣的家庭祭祖活动就在堂屋进行，一般情况下，左右侧房作为卧室和客房。三楼多用半存放粮食和种子，是一家人的仓库；如果人口多，也装隔出住人的卧室。厨房安置在偏厦里。建筑的空间分割组合，以祖宗圣灵神龛所在的房间为核心，再向外延伸辐射。家庭成员在这样的空间组合下生活，无形中便被祖宗圣灵所在的堂屋的空间引力所凝聚，从而为家庭的团结增强了亲和力。祖先崇拜的苗族传统宗教，在吊脚楼的民居建筑上被充分完美的体现出来了。
在贵州，“吊脚楼”这一特色的民族建筑形式在苗、侗、瑶、水等民族居住地随处可见，这些吊脚楼与苗族吊脚楼有着许多相似之处，但也各具特色。“吊脚楼”已成为贵州有名的人文景观。在著名的“千户苗寨”——贵州雷山县西江，千百栋吊脚楼顺山势而展延，与花木共掩映，层层叠叠，无论远看近看，都觉气象万千，每年都有大批游客前来观光。
