邵阳境内苗族既聚族而居，又与汉、侗、瑶等民族交错居住，在习俗上往往互相影响，互相融合，既形成某些共同的特征，也有因地而异的习俗特点。苗族寨落大多依山傍水，或在山冲，或在溪畔。村前寨后，喜植枫、椿、樟、梧，杂以棕榈修竹。住宅大多为木结构建筑。其中双层重檐木质卯榫结构的吊脚楼最有特色。吊脚楼下空间为牲畜圈、灰屋和厕所，一楼为住所，二楼为放置粮食等物的仓库，一般四排三间，一正一横；也有的六排五间，一正两横。一楼面前有较宽的走廊，连接中堂与横屋。走廊靠檐边装有带靠背的长条板凳。屋子的大门常开在住楼左侧，过道与走廊相通。这种住房适应山区特点：倚崖顾坡，节省地皮；离地拔起，干爽利落，通风亮气；一门出入，四周有板栅与外隔离，可防兽防盗。
苗族服饰的记载，最早于明朝启年间包汝楫撰的《南中纪闻》。其中绥宁“苗民不冠不履，男妇俱左衽佩刀。男子头插雉尾，身穿短袄，胸背两臂俱绣花。妇女头髻偏挽右傍，顶上插一银牌为饰，上衣齐腰，亦俱花绣。男妇下截只穿长裤一条。冬夏跣足”。城步苗族服饰，旧志亦有“椎髻跣足，佩刀挟弩”之称。清乾隆年间“改土归流”后，“椎髻”改为“项髻”，用丝麻青包头巾或蜡染蓝青布缠“大包头”，雅名“黔乌”。无论男妇均如此裹头，仅未嫁姑娘不用。清代，城步、绥宁苗族大多着无领梅条花边对襟衣或大襟左衽上衣。男裤短而宽大，镶大花边，小腿缠青色长幅绑腿，喜用布巾扎腰。妇女多着家织挑花裙，腰束宽扁织花带。童帽非常讲究，除制作精巧，刺绣细致外，还满布银饰，戴在头上，不仅银光闪烁，而且叮当有声。晚清至民国初年，苗族女子逐渐改裙为裤，男子装束亦趋汉化。苗族地区多以大米为主食，红薯次之．城步南部山区及县城等地，副食以“油茶”为最。油茶不仅是迎宾待客时必备的饮食佳品，而且是饭前必食的饮料。油茶是一种咸、苦、辛、甘、香五味俱全的茶汤，系原生的峒茶叶用水煮后，擂烂过滤，佐以食盐、葱、姜、山樟子等，烧成浓度较大的油茶汤。再加上经过油炒的又香又脆的阴米、花生、黄豆、玉米等制作而成。既能解渴，又能充饥；热天喝后能消暑解热，冬天喝后又可祛湿去寒。吃油茶时，一般要连喝四碗，象征四季平安。吃罢四碗，要将茶碗叠起来，表示领情谢意。不然，主人以为你尚未满足，就继续泡茶。若客人一次吃不了四碗，事先要向主人说明，否则视为失礼。绥宁南部苗乡亦有喝油茶习俗，制作方式较城步简单。绥宁苗乡流行万花茶，用半成熟的冬瓜皮、柚子皮、白糖、蜂糖、桂花香精等原料制成。先将冬瓜、柚子皮切成手指大小、形状不同的条条片片，再在上面雕刻各种花草鸟兽，组成各种吉祥如意的图案。雕好的冬瓜、柚子皮，先用稀释了的石灰水浸泡，去掉生涩苦味，然后与青铜、明矾一起用文火煮沸返青，使之仍然新鲜脆嫩，待沥干水后，加适量白糖、蜂糖和桂花香精，拌合均匀，然后反复曝晒，使之透明如玉。饮用时，抓几片放进滚沸的茶水中，冲泡成浓郁香甜的万花茶。万花茶是苗民招待尊贵客人的饮料，也用它来表示男女之间的爱情。上门求婚的青年男子，如果被姑娘看中了，她奉献给青年男子的茶杯里，将有四片透明如玉的万花茶：两只“凤凰祥”，两朵“并蒂莲花”。如果姑娘没有中意，茶杯里则只有三朵万花茶，而且都独鸟独草，求婚者自然知趣而回。城步、绥宁苗区，逢坳修凉亭，遇水砌跳岩。
修路架桥，常由苗寨筹捐资金，苗民义务投工。并在凉亭、路边置“懒板凳”，开水井、架水笕，供过往行人歇息和饮水。岔路口常立有分路碑，指明岔道去处。乡下老者常打草鞋和备针线包挂于风雨桥头和凉亭中，以方便行人。苗族村寨无论谁家红白喜事，邻里均主动上门帮助做事，不计报酬。对孤寡老人，常送柴送水。对困难者，不登门讨债。苗族地区在生产习俗上仍保留不少古代遗风。其中打锣挖畲和赶山猎兽、见者有份之俗最有特色。城步南部山区烧荒开畲，互相换工、帮工、相邀结队，打锣挖土。十几个甚至几十个人挖土，由一名歌手在前边打锣边唱山歌，给挖土者助兴鼓劲。谁落后或掉队，歌就到谁跟前敲锣打鼓唱歌，鼓励落后者迎头赶上。城步、绥宁苗民在农闲时，常结伙上山打猎，称为“打山”、“赶山”。打猎时，先敬“梅山神”，打得猎物后，按“见者有份”的原则进行分配。第一枪打倒或第一刀刺中野兽者分兽头和兽皮。如果为二人射中或刺死，则分第一、第二射手。项圈肉也分头圈、二圈。先寻获猎物足迹者，可得四足。其余参加围猎和在场见到的人，按人数平均分配，即使妇女抱着小孩路过见之，也要分给两份。城步、绥宁苗族青年男女在恋爱婚姻方面，父母包办和自由选择并存，有浓郁的民族特点。“先娶后冠，男少女长，”系父母包办婚姻的体现；“跳月求偶”“歌语联姻”、“草标幽会”‘“信物定情”，则是自由恋爱的表现形式。
苗族出嫁前夕，好友都来“陪嫁”，唱《嫁女歌》，以歌来抒发离别之情，姑娘则难舍难分地“哭嫁”。其间还要吃“离娘洒”和“辞行饭”。城步蓬洞一带苗族姑娘出嫁之际，还要请歌郎对唱“酒歌”，一般要唱一天一晚。全套“酒歌”分“拦门歌”、“十折歌”、“公爷进地歌”、“结亲路歌”、“三代根基歌”、“奉亲歌”、“过定歌”、“谢主家歌”、“龙船歌”9个部分，歌词有15000余字，均用苗语演唱。歌郎每唱完一段，大家跟着和起歌尾，悠扬悦耳，热闹非凡。唱到最后主家用一只腊鸭表示“龙船”，双方歌郎各扯一端，边扯边唱，唱赢者赢得鸭子，意为赢得“龙船”，为酒歌中最精彩的高潮。唱完“酒歌”，迎亲队伍带着新娘，唱辞别歌回程。绥宁关峡等地苗族姑娘“出闺”，兴“踩格筛”。即出姑娘将出门时，媒人用格筛托着出嫁衣裳、银饰、花鞋等，让姑娘穿戴完毕。姑娘来到中堂屋三跪三拜，拜别祖宗、父母叔婶及兄弟姐妹后，爹娘在一旁哭泣着把格筛放在一盛满谷子的斗上，出嫁姑娘站上去，便由亲兄弟（没有亲兄弟则由房兄弟）背着出门。城步南部山区还流行招郎入赘之婚俗，不仅无儿户女儿不外嫁，而且有子之家也要留下一个女儿在家“讨丈夫”。上门郎不需给女方聘金和聘礼，只要带少量礼品或不带礼品入居女家举行简单的婚礼，即成为女家之一员。上门郎常“男从女姓”，按女方姓氏和班次重新取名，享有财产继承权，同辈男女均以兄弟相称，最忌“姐夫”“妹夫”之名。所生子女，长随母姓，次随父姓，或全随母姓。
