智岂页 (538-597)，俗姓陈，字德安，祖籍颖川(今河南许昌)，出生于郑州华容(今湖北省监利县)。从小亲近释教，七岁就能背诵佛经。父亲为梁朝显宦，554年，西魏兵逼江陵，梁元帝兵败被杀，他目睹“家国殄丧，亲属流徒”，叹惜荣会难久，凋离易及，就在荆州长沙寺佛像前发愿为僧。次年，依湘沙(今湖南长沙市)果愿寺法绪出家，受十戒，并遵师命去慧旷律师处学律，其后又到衡州大贤山隐居，潜心诵读佛经。廿岁受具足戒，成为一名正式僧人。
天嘉元年(560)，智岂页 前往光州(今河南光山县)大苏山拜慧思为师。慧思(515-577)以北齐慧文禅师口授的“一心三观”之理相传授。智岂页 在他门下多年，日夜诵读《妙法莲华经》(简称)《法华经》)，研习安乐行，并代师讲经。由于智岂页 深析经理，辩才无碍，“闻者折服”，受到老师“说法人中，最为第一”的美誉，从而奠定了天台禅智兼重、定慧双开的理论基础。
光大元年(567)，智岂页 遵照慧思去南岳前的嘱咐，与法喜等27人前往陈都金陵(今江苏南京市)讲禅。过了二年，受请居瓦官寺。在前后八年中，他战胜了来自各方面的挑战，折服“世称义虎，辩号悬流”的慧荣的问难，既开讲经论，如《法华经》、《大智度论》和《次第禅门》，写出了《六妙法门》，更创弘禅法，弥补南方佛教偏重义理探讨之不足，因而四方学者摩肩接踵而至，甚至有不远万里跋涉只求“一句益者”。朝延大臣以“德优名重”的仆射徐陵对他更是资敬尽节，极尊崇之礼。陈朝王室先后给他的敕书共十三件(细数则为三十六件)可谓结下不解之缘。
太建七年(575)，鉴于京城喧闹嘈杂，不利坐禅行道，智岂页 不顾僧俗多方挽留和陈宣帝降敕留连，率领三十人入天台山。开始时常宿于石桥，后来在银地岭遇定光禅师，建草庵于佛陇。陈宣帝赐予修禅寺名。翌年，荒歉，僧众随缘，智岂页 与慧倬种苣拾橡充饥，安贫乐道。太建九年二月，陈宣帝下诏：“禅师佛法雄杰，时匠所宗，训兼道俗，国之望也。宜割始丰县(今天台县)调(赋税)以充众费； 蠲两户民，用供薪水”。皇室的见重和经济的大力支持，成为佛教宗派得以创立的重要前提。
至德三年(585)三月，由于永阳王陈伯智的苦谏和陈后主的再三邀请，智岂页 再次赴京，在太极殿东堂开讲《大智度论》和《仁王般若经》，很多名僧受命参加讲座，后亲临法筵听经，百官尽敬。又为后皇太子受菩萨戒，宫内储后均受戒范。智岂页先后居灵耀寺、光宝寺，讲《法华经》。后主还效法梁武帝，入寺舍身为奴，表达对佛教的崇信。隋开皇九年(589)，陈亡，智岂页上庐山留居。
翌年，隋文帝下诏问候智岂页 ，表示愿意护持佛教，希望他“宜相劝勉，以同朕心。”接着，晋王、扬州总管杨广又多次迎请。开皇十一年(591)，智岂页至扬州，为杨广授菩萨戒，并命名为“总持”，而杨广奉智岂页为“智者”称号。开皇十三年，为报答故乡抚育之恩，赴荆州造玉泉寺、十住寺。此后两年在玉泉寺讲《法华经玄义》和《摩诃止观》。
开皇十五年(595)春，智岂页受杨广之请，再到扬州，撰《净名经疏》。九月，回到阔别多年的天台山。在讲经说法和著述经疏的同时，主持建造寺院。在以后两年(596-597)中完成经文三十一卷，病榻口授《观心论》。十月，杨广遣使入山迎请，智岂页将什物施舍给贫困无靠者，构画了国清寺的样图后，勉强于十一月十一日出山，走到石城(今浙江新昌大佛寺)病危，乃于弥勒佛像前端坐寂灭，时为十一月廿四日未时。后归葬佛陇(今智者塔院)，世寿六十岁。
佛教传自印度，而能融合印度之学说，自立宗门，并有创造，蔚为中国化佛教的宗派，则自天台宗始。智岂页适应中国政治大一统的历史需要和佛教的发展趋势，在统一南北佛教的基础上，结合传统思想建立起中国化的佛教宗派。它对佛教的各类经典和不同学说作出了折衷，对南北各地形成的重义理和重禅修的不同学风进行了调和，并对中印两种不同的思想学说加以融通，建立起以《妙法莲华经》为根本经典和止观并重、定慧双修为最高修行原则，以“会三归一”、“五时八教”为判教理论的完整宗派体系。该宗因智岂页久居天台山，被称为“天台大师”，以人----地名宗而称为“天台宗”，又以所信奉的主要经典而称“法华宗”。作为中国佛教史上的第一个宗派，它具有开创性、灵活性和兼容性三个特总。智岂页虽奉龙树、慧文、慧思为祖师，实为真正的天台宗创始人。由于他第一个完成了佛教的中国化过程，是开创中国化佛教的第一人，在中国佛教史上有着极其重要的地位，在中外文化交流史上亦有着深远的影响。
智岂页学行精深，著述丰富，有“东方黑格尔”之誉。主要著作有《法华经玄义》《法华经文句》《摩诃止观》各廿卷，统称“天台三大部”。尤其是后者，代表其成熟思想。《普门品别行疏》《普门品别行玄义》《金光明经玄义》《金光明经疏》《观无量寿佛经疏》各若干卷，称为“天台五小部”。连同其他著作，共180卷，除小部分亲自撰写外，多系门徒灌顶据笔录整理而成。
智岂页又是菩萨戒律的提倡者。授菩萨戒成为天台宗的一项重要活动，施及帝王大臣，这也是他被“陈、隋两帝，师为国宝”的原因之一。同时他又注意与民间神灵崇拜结合，制“观音忏法”，《法华经》特奉救苦救难观世音菩萨，顺应了历经战乱、祈求平安幸福的民众心理，赢得众多的信徒。
智岂页生平建寺三十六所(在天台创十二刹)，度僧一万四千人，造像八十万躯。寂灭后，晋王据其遗愿而建立国清寺，成为佛教天台宗的祖庭。传法弟子有灌顶、法喜、法彦、波若(朝鲜人)、智越、智日希、智 等32人，以灌顶最为杰出。其后宗风远播，传至日本、朝鲜。其中日本天台宗至今已有千余年历史、远孙二百五十三代。追本溯源，肇始于智岂页。正如日本天台宗座主山田惠谛长老所说：“没有天台宗开山祖智者大师，就没有日本的天台宗，也就没有日本佛教各宗派的兴起。”(按：日本拥有国内会员1680万人、国外会员30余万人的“创价学会”，信奉“日莲宗”，其宗祖日莲曾在日本佛教天台宗本总山学习天台宗教义十余年，以《法华经》为救世圣典)“日本天台宗尊奉智者大师为高祖，世世代代不忘祖师大恩。”智岂页及其开创的天台宗，在中外文化史上的地位与影响，由此可见一斑。
