过年的序幕揭开于农历的腊月十六日，在这一天家家户户于傍晚的时候，供奉牲礼─雄鸡（象征生意兴隆之意）、鸭、鱼、肉、蛋等。向（厅头）神桌上拜土地公，燃烧金纸。然后将长凳子摆在门口，供奉五味碗（日常生活饭类），拜地基主（历来住在该住宅的无主孤魂，俗称好兄弟），烧经衣、银纸。一般住户在此日一家团圆食尾牙。
“牙”是民间祭拜土地公的仪式。台湾传统习俗中，作生意的人在农历每月初二及十六日，都必须准备一些牲畜、水果、香枝、纸钱等、祭拜地基主 （土地最早的主人）以及土地公，在牲礼当中不可少的是一只雄鸡拔毛煮熟的白斩鸡，这是用来象征生意兴隆的。而祭拜后的菜肴可以给家人或员工打打牙祭，因此也称为“作牙”；农历的二月二日是头牙，十二月十六日是尾牙。
“作牙”的起源出于善良的社会风俗习惯，代代相传。所谓“牙”字，为“牙旗”之简称，因古时荒地满目，未经开垦之地，时有相争开拓，致有格斗、殴打等事发生。为识别起见，各地区（或军旗）之西边，均画有兽牙之形状，如牛角、羊角…。等，以代表各地区之人员，或族人，或者军队的标志；至于古代商场的买卖介绍人，往往被称为“牙郎”或“牙侩”、“牵钩仔”，故商人向“牙郎”们请客致谢等方式，拜祭土地公的节目，称为“做牙”。
“头牙”也正是土地公的生日，土地公又称福德正神，一般农家在农历二月二日这天举行“春祭”，祈求一年五谷丰收并祝福土地公万寿无疆；八月十五日还要祭拜一次，称为“秋祭”，在五谷有了收成时感谢土地公赐给人们的丰收。土地公是老百姓的守护神，崇拜土地公是根源于人类对土地的信仰，主要为求生命繁衍或农作物丰收。在神明里，土地公并不是一个高高在上的神，反而更亲近人间，人们遇见任何问题，都会找上深入民间的土地公，祈求丰收、生意繁荣，就连治病、升官、转职也找他帮忙；台湾的土地公特别多，所以有“田头田尾土地公”的说法。
“尾牙”就是一年中最后一个“作牙”的意思。过了这个“牙”后，马上就要过年了，许多公司、行号也都利用这个机会，准备丰盛的菜肴请所有的员工聚餐。从前，如果老板想要解雇不适用的员工，就趁着请吃尾牙的时候，在筵席上把鸡头对准那个人，暗示他过完年后不用再来上班了。俗语说：“吃头牙燃嘴须，吃尾牙而忧忧”，就是这个意思。不过，这种解雇员工的方法，现在已经不流行了。由于近年来工商业发达，请吃尾牙的风气愈来愈盛，因此，在尾牙前后的一个星期里，从乡村到都市，处处都有人忙着请尾牙或者请吃尾牙。
至于一般的住户人家，也在这天吃团圆饭，称为“食尾牙”，当天晚上并且吃一种特制的“润饼”和“割包”。“润饼”类似春卷，但比春卷大一倍，不用油炸，其形状跟用纸张把铜钱包成圆筒形一样，表示发财富润家庭之意。“润饼”是以润饼皮（面粉制的）卷包煮熟的豆芽、红萝卜、丝笋丝、豆干丝、蒜末、肉丝、蛋皮等食料制成。“割包”是以面粉发酵制成，与馒头相同，惟形状稍有不同。将其拨开放入卤肉片、咸酸菜、花生粉、糖、香菜等为馅，形状如钱包，也是象征发财的意思。
