从远古时代起，卡尔卡松古城堡就被军事家们视为战略据点。公元1世纪，这里就成为古罗马的要塞城市。罗马人一直占领到公元460年，接着，西哥特人夺取它并统治了两个半世纪。公元725年左右，阿拉伯人攻占并统治了这个地方，直到公元759年，卡尔卡松古城堡才回到法兰克王国的怀抱。
在阿拉伯人占领古城堡时期，法王查理曼派大军翻越比利牛斯山脉，从西班牙长驱直入，围攻卡尔卡松长达五年之久。就在城堡几乎弹尽粮绝、陷入窘境之际，堡主夫人卡尔卡心生一计，她命城堡的每一座塔楼上都扎起持有弓箭的稻草人迷惑敌人，并将城内仅剩的粮食都搜集起来喂了一头猪，然后把猪从塔楼上摔到城外地上，填饱了肚子的猪顿时肚肠爆裂，查理曼的士兵发现猪满肚子都是谷物，便轻信了城里还有足够的粮食来抵抗，于是下令撤兵。就在大军偃旗息鼓、打道回府的时候，卡尔卡夫人摇响了城墙上的大钟召回敌人，并签订了和平协议。
卡尔卡夫人的机智勇敢让城民逃过劫难，为了纪念她，城堡就被命名为“Carcassonne”，“Carca Sonne”在法文中是“卡尔卡鸣钟”之意。
千年城堡的几度废兴
12世纪，是这座城堡历史上最辉煌的年代。法国历史上的加佩王朝的历代君主，都意识到加强边防的重要性，便不断增兵修城。现在的古城堡，有外围城墙，有城垛塔楼、护城河，城内街道纵横交错，房屋鳞次栉比，可以想象，当年它作为地中海湾一个小公国的都城，是何等的繁荣昌盛。
但到了13世纪，十字军讨伐异教徒，当时城堡的统治者图卢兹伯爵被迫改宗，城堡也在半个月的围攻之后被摧毁。1240年，圣路易下令将城墙脚下的村镇全部推平，并在奥德河对岸兴建一座城市。同时他也不想靠长期和持续的围攻让战争继续下去，在堡垒外围竖了第二道城墙。卡尔卡松从此就走向了衰落，在漫长的岁月中，经过风雪的洗礼，几乎成为了一座废墟。到19世纪初，这里已经人丁稀落，出没的是盗砖者。
到了19世纪晚期，历史学家Jean-Pierre向人们敲响了警钟，呼吁拯救历史遗迹。于是一位年轻建筑师接管了城堡的修复工程，他就是日后负责修复巴黎圣母院的大名鼎鼎的Eugène Viollet-le-Duc。这位当时的年轻才俊，对城堡充满热情，他从每个角度画下草图，精确计算，确保城堡在最大限度内恢复原貌。修复工作持续了50年，直到1910年终于完工，这也是城堡历史上第一次不是出于防御功能而进行的修建。
在今天看来，卡尔卡松拥有欧洲最完整的城墙，有美丽的葡萄庄园和美酒，人们感叹它的神秘，享受它的宁静，而被遗忘的是，这里曾经飞箭如蝗，曾经滚木擂石，每一块红色的砖头都可能是鲜血染成。不同风格的建筑，是历史的见证，也是无数人智慧的结晶。
