古代奥运会赛跑项目
你想要健康吗？跑步吧！
你想要美丽吗？跑步吧！
你想要智慧吗？跑步吧！
——在阿波罗神庙所在地德尔菲的一面石壁上，古希腊人留下的三句话。
古代奥运会有三大特色。第一，古代奥运会是以祭神为主，内容丰富多彩，形式多样的全希腊综合盛会。包括祭祀天神宙斯朝拜、祝寿众神、诗人朗诵作品演说家发表祝词、开展集市贸易等活动，体育竞技仅作为其中的一项内容。第二，古代奥运会是希腊各民族文化的一部分，它起到了团结各族人民，维护国家统一，减少和制止战争的积极作用，与政治有着极为密切的关系。第三，由古希腊的风俗习惯、艺术风格、地理环境和物质生产等因素决定，“赤身运动”是它的一大特色。比赛时，要求裸体的运动员全身涂上橄榄油，以使身体在阳光的照射下熠熠生光，肌肉更富有弹性，更加显示出运动员健美的体态，使人们从中得到一种美的享受。
另外，古希腊奥运会的规则规定：禁止女子参加和参观比赛，违反者要受到极刑处置。原因有二：一是古代奥运会的大部分比赛项目，在相当长的时间内，要求运动员赤身裸体进行比赛，妇女到场有伤风化。二是古希腊的体育竞技，是宗教庆典内容之一，是不允许妇女出席的。观看和参与体育盛会被看作是男人们的特权，甚至在日常体育锻炼中，这一观念也根深蒂固。据说，最初的古代奥运会参赛运动员是披着兽皮衣服进行比赛的。在一次比赛中，一身披狮子皮的选手，不慎将狮子皮脱落到地上，他顿时变成赤身裸体，可他并未因此而影响自己的比赛。最后，击败了对手，夺得了橄榄冠。在这次意外的“事故”中，人们发现裸体更能体现肌肉的健美，领略到了一种特殊的魅力，于是规定以后一律进行赤身比赛。
赛会的头一天先要向宙斯举行隆重的祭祀典礼，然后就在宙斯神庙前的草地上举行比赛。竞技项目最初只有赛跑一项，以后陆续增加了摔跤、五项竞技、拳击、赛马、赛车、艺术比赛、传令比赛和笛手比赛等，比赛地点也移到阿尔提斯神域外东北方专修的体育场，观众则站在四周坡形看台上。
赛会期间，来自各城邦的艺术家展出自己的作品，诗人吟诵诗歌，哲学家、历史学家发表演说，而商人们则借此谈买卖、定契约，使竞技会同时成为全希腊思想、文化、经济交流的大集会。
