犹太少年抱着经匣准备受戒。
我在耶路撒冷工作时，在老城西墙，有幸目睹了犹太人的“受戒礼”。
受戒礼是犹太少年成人的标志。在希伯来语中，对受戒的男孩和女孩有专门的称呼：“戒命之子”和“戒命之女”。虽然犹太法典中没有特别提到必须给孩子举行受戒礼，但是以色列的犹太家庭对此都十分重视。
我到西墙时，人们面带喜色簇拥着一位名叫科恩的男孩走进男子祈祷区，准备为他举行受戒礼。科恩披着一条犹太男子在祈祷仪式上用的白色花边披巾，抱着一个特制的、巨大的、放《圣经》的经匣。他表情严肃，打开经匣，取出经卷，开始朗诵经文，其他男子伫立一旁，神情专注，脸上不时露出鼓励的笑容。受戒人还要发表演讲，第一句话是：“今天我是一个男人。”接着，孩子的父亲致辞：“感谢上帝，使我解脱了对这个孩子的罪应负的责任。”
我向身旁一位老人打听情况，他介绍说，按犹太习俗，男孩未满13岁，他的父亲要对孩子的行为负责；男孩满13岁，根据犹太律法，他就成年了，可以结婚，从此遵循犹太传统，恪守犹太教义和教规，为自己的行为负责。比如受戒前，孩子在赎罪日不用斋戒，受戒后，他就必须遵守这一戒律了。
受戒礼在犹太男孩13岁生日或女孩12岁生日过后的第一个安息日（星期六）举行。仪式分为两部分。第一部分在犹太会堂或可以祈祷和诵经的场所举行。受戒人背诵祝福词，有的还参加安息日的全部宗教礼拜仪式，朗诵或领诵《圣经》章节和哈夫塔拉（旧约中的一课）等。仪式结束后，受戒人要吃一顿丰盛的晚餐来庆祝自己受戒，然后仪式进入第二部分，在家里或者在饭店里庆祝。女孩的受戒礼没有男孩的隆重。
为了表示对受戒礼的重视，孩子们提前几年就开始准备了。他们到希伯来宗教学校学习犹太风俗、历史和文化，练习诵读《圣经》和祈祷词，同时，还得思考“守戒”的真正涵义，如何将《圣经》中的教义应用到生活中等。
现在，受戒礼的宗教色彩逐渐淡化，政治色彩日益浓厚。举行受戒礼的场所除了传统的犹太会堂、西墙等地，父母也会选择大屠杀纪念馆、以色列国会等地，让孩子接受犹太传统和爱国主义教育。
