在七月身边的很多日本朋友都特别忙，仔细一打听，都在“忙着送礼”，各大商场也纷纷展开“礼品商战”，原来，是中元节的缘故，这可是日本人生活中非常重要的“送礼季”。
商场请来“中元临时工”
每年中元节前，日本人都要送礼给那些帮助过自己的人或者是亲朋好友。“中元送礼”的习俗起源于中国的道教，人们把1月、7月、10月的15号分别称之为上元、中元、下元，在这几天人们有祭天酬神的风俗习惯。这种风俗流传到日本，后来与同一时期进行的佛教的“盂兰盆节”结合起来，便成为了“中元节”。而且日本人有把一年分成前半和后半的习惯，于是到了中元便有供奉祖先、祝贺前半年平安的活动，然后把供奉给祖先的祭品由亲戚朋友分着享用，渐渐地变成了现在的礼节性的送礼习惯。
由于送礼数量多，几乎全民皆“送”，商家非常重视。眼下正是年中送礼的最佳时刻，所以，日本各大商场纷纷展开“中元商战”。来到一家百货商场，刚刚走进入口，一块巨大的广告就映入眼帘，上面说，商场为了方便顾客选择礼物，在专门的一层开设了中元礼品中心。如今，不光在各大百货商场，各大超市甚至24小时便利店都准备了礼品专柜。商场里的服务员数量明显增加了很多，其中很多人都是短期招聘来的，这些人有个专门的名字，叫做“中元临时工”。每到中元节或者年底的送礼高峰，日本各大商场都要招聘临时工，或推销产品，或招呼客人，或者是收款等，因为这个时期的来客太多，仅靠原有的职员是接待不过来的。
川菜也成了送礼佳品
在日本，送礼的时间一定要掌握好，送早些还不碍事，晚了只会留下坏印象，还不如不送。“中元送礼”的期间是从7月上旬至中旬开始。此时，不光个人为表谢意送礼，有业务往来的客户也是相互问候的好时机。
日本人送礼的金额也有讲究，太多了给对方增加负担，太少了又体现不了感谢的诚意。一般的价格段在3000日元（100日元约合6.5元人民币）到5000日元之间。
在礼品柜台，各式的精美礼盒琳琅满目，有酒、食用油、各种面条等，此外还有水果和地方特产。据统计，送礼选择最多的是啤酒和油。因为日本人讲究实惠，送礼要让对方高兴，又不给对方造成负担。而啤酒和油一般家庭都用得着，所以选择绝对有错。记者在商场发现，居然还有一席包括麻婆豆腐在内的川菜作为“中元礼”，卖得非常火。这其实是几道装在密封袋里的川菜，收礼人加热下就可以享用了。
今年因为各种食品涨价，对商家的冲击也不小。“中元商战”刚刚开始，日本媒体就开始大喊中元商战“有异常情况”了。原来，商家为了不提价，同时又为了让消费者感到物有所值，只好在礼盒的容量上下功夫，比如啤酒礼盒把大罐换成小罐，面条礼盒的重量也减少了。虽然量少了，但商家也有自己的办法，通过不同价位搭配，注意让礼盒看上去还是大方美观。
网上送礼成为时尚
通常中元礼的包装都精美高雅，外面采用各种精美的包装纸，此外，商家还准备了各种礼盒，礼盒旁边放着很多小卡片，原来日本人在商场里买到礼品后，大都不是亲自送出，而是选择让店家给收礼人送货上门。另外，商场为了增加销售量，还增设了网上送礼服务，个人如果不愿意直接到店里，可以在网上完成一切交款手续。而且，商家为了促进这种方式，在中元商战前一个月就把“商品目录”寄到消费者的家中，并注明提前在网上购买可以享受10%到15%的优惠，还有的还可以免费送货上门等。
