诗云：伐柯如何，匪斧不克。娶妻如何，匪媒不得。
人类在经历了漫长的杂交群居生活以后，出现了第一个婚姻形式—— 血缘婚，又称族内婚、班辈婚。即婚姻范围限于族内，不准不同辈的男女通婚，只准同辈人结合。
中国苗族的《伏羲姊妹制人烟》传说，壮族的《盘瓠》传说，纳西族的《创世纪》传说中，都有兄妹成婚的说法。这大都与大洪水传说有关，说是世上只剩下兄妹二人，结为夫妇，创造人类。《太平御览》卷七八引《皇王世纪》说：太昊庖牺氏“制嫁娶之礼” 。伏羲所制的嫁娶之礼最初即是兄妹婚，是婚姻之始。兄妹、姐弟血缘婚是以集群的形式构成的，一群兄弟与一群姐妹互为共夫、共妻。子女为集群共有，只知其母，不知其父。
由于家族之间的竞争，实力强的家族成员常常侵袭、掠夺实力弱的家族，包括把其他姓氏家族的妇女抢来，强迫她们与族内男子婚配，这便是原始抢婚制。抢婚的普遍发展，使人们认识到同姓相婚，其子不蕃，而异姓相合，所生子女要优良得多，于是出现了亚血缘婚，也叫族外婚。在这种婚姻形式下，本氏族的兄弟姊妹已不能通婚，而必须到族外去求偶。族外婚仍然延续了班辈婚的惯制，即同辈通婚。《楚辞·天问》说：“眩弟并淫，危害厥兄。何变化以作作，后嗣而逢长？”所谓“并淫”，即指兄弟共妻。《孟子·万章》说，舜之兄弟象企图害死舜欲霸占其财产，要求“二嫂使治朕栖”。郭沫若认为：“娥皇女英为姊妹而以舜为公夫。舜与象为兄弟而兄弟‘并淫’。”这种婚制的残余则是转房婚。其表现在不同时代，不同民族中，有兄亡嫂嫁弟，姊亡妹续嫁给姐夫，弟亡弟媳转嫁给兄，伯叔母转嫁给侄儿等。
亚血缘婚的配偶范围逐渐缩小，异姓的同辈男女在或长或短的时期内对偶同居，便成为对偶婚。对偶婚的男女分别在自己母系氏族中生活，成年男子到异姓女子氏族过着“暮合朝离”的生活，两性结合并不固定，世系仍按母系计算。海南黎族的对偶婚被称为“放寮”，异姓青年男女可以到对方的“寮房”自由结交伴侣。纳西族的对偶婚称“阿柱”婚，阿柱为性伙伴之意。青年男女在婚前都结交多个阿柱，男阿柱没有自己的单独住房，女阿柱则有单间阁楼，专门接待男阿柱的来访。男阿柱在女阿柱住处过夜，过着走婚的生活。青年男女结婚以后，女子不在夫家落户，男女双方仍与阿柱过性生活。直到有了孩子或者年老色衰了才到夫家落户。自此，男女双方才断绝与阿柱的来往，双方互相厮守。
阿柱婚的尾声，正是一夫一妻的专偶婚的开始。禹娶涂山民之女而生启，夫妻关系正式确立下来。由于夫妻占有共同经营的家庭经济，使个体家庭从母系氏族中分离出来。随着父权的出现，又有夫权诞生，男子在父权、夫权的基础上，产生了向自己的子孙转移财产的继承观念，开始了男权世系的发展，确立了严格的血亲家族系统的亲属制度。周代婚姻，出现了一定的形式。《荀子·富国》说：“男女之合，夫妻之分，婚姻娉内送逆无礼，如是，则人有失合之忧，而有争色之祸也。”具体形式则是婚礼的“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。纳采是“恐女家不许，故言纳。问女不言纳者，女氏已许，故不言纳者”《仪礼· 士昏礼》。订婚时的礼物用雁，所以纳采又称委禽。问名是向女家问清女子的名字、生辰。纳吉是卜得吉非后到女家报喜、送礼、订婚。纳征是订婚后向女家送聘礼，也叫纳币。请期是选定完婚吉日，向女家征求同意。亲迎则是新郎到女家接新娘子。周代非常重视“同姓不婚”的戒规。此外，还在宗法制的基础上出现了 “媵”、“妾”婚制。贵族男子在娶嫡妻时，可以得到若干个陪嫁的妾、媵。女子出嫁带妹妹、侄女等陪嫁，或者一国嫁女，别国送媵。《左传·僖公十七年》记齐桓公有3个夫人，6个“如夫人”，好像是一次娶了9个女子，其实他只娶1个夫人，其他8位是媵、妾。同胞姊妹陪嫁，只能二人不能有三也成为不成文的规定。陪嫁者处于从属地位。媵是女方伴嫁的女子，地位较低。妾是男家的，可以是买来的，也可以是家仆之女。媵本是伺候嫁娘的奴仆，但主夫看中，则陪宿，变成妾。媵妾制是贵族占有奴仆人身的一种产物，直到战国后期，媵妾制才渐渐停止。周代的一夫一妻制实质上是一夫多妻制。
