九门中的宣武门外大街
九门提督影响政局
清圣祖玄烨在位61年，皇子间展开了激烈的储位之争。皇太子两立两废，争储斗争错综复杂。康熙六十一年十一月十三日（1722年12月20日），康熙帝病危，是日寅刻（凌晨3点至5点），急召诸王子及理藩院尚书兼步军统领（即九门提督）隆科多至畅春园病榻前，谕令以皇四子胤禛即位。时胤禛正奉命去斋所致斋，准备代皇帝主持十五日的南郊大祀。当他闻讯赶到畅春园时，已是巳刻（上午9点至11点）。戌刻（晚上7点到9点）康熙帝去世，隆科多（胤禛的舅父）立即进言，让胤禛“先定大事”，再办丧仪。为防止发生变故，时任步军统领的隆科多立命铁骑四出，自十四日至十九日关闭京师九门，全城实行戒严，直至二十日胤禛正式即皇帝位，步军统领衙门才解除了京师戒严。
百余年后，清朝的统治早已进入衰世，内忧外患纷至沓来。一方面，国内农民起义烽火连天，太平天国起义席卷了东南半壁；另一方面，英法联军攻陷天津，逼近北京，咸丰帝的六弟恭亲王奕訢被授予钦差便宜行事全权大臣，留京负责与英法侵略军议和。议和期间，奕訢的主要得力助手是时任军机大臣、户部左侍郎的文祥。文祥还兼署步军统领，被委以办理城防、维持秩序的重任。但当时的权力中心位于被称为“行在”的热河（今河北承德），一切政令都由实际操控大权的肃顺等人发出。不久，步军统领一职就落到了肃顺集团的核心人物——郑亲王端华的身上。
慈禧太后一生中发动过两次政变，一次是“辛酉政变”，即联合恭亲王奕訢一举推翻八大臣辅政体制；第二次则是于光绪二十四年（1898）发动的镇压维新派的“戊戌政变”。这两次政变都借助了由九门提督统率的禁军。
咸丰十一年七月，咸丰帝病死，载垣、端华、肃顺等八大臣受遗命辅政。当时肃顺集团与两宫皇太后围绕“赞襄政务”还是“垂帘听政”展开了激烈斗争。在这场你死我活的权力斗争中，“步军统领”一职显然又是势在必争的关键职位。由于谁也不能占据绝对优势，双方只能达成暂时妥协：九月初四日，端华让出步军统领一职，改由留守京师的瑞常担任，而端华则“暂署行在步军统领”，仍统率热河行宫的禁军。经过第一阶段的较量后，慈禧太后和奕訢决定回到北京后再发动政变。之所以做出这个决定，是因为热河行宫完全在肃顺集团的掌控下，而新任的步军统领瑞常则是由奕訢、文祥举荐的，这意味着京师的警卫大权回到了慈禧太后、奕訢集团的掌控中。果然，在回銮后的第二天，两宫与恭亲王便联手扳倒了以肃顺为核心的辅政大臣。
光绪二十四年四月二十三日，光绪帝经慈禧太后同意，颁布了“明定国是”诏，维新变法正式开始。但是，维新变法的措施触动了守旧官僚的利益，慈禧太后随即加快了政变的部署。其亲信荣禄早在光绪元年 （1875）就兼任步军统领，二十年（1894）再授步军统领，并任兵部尚书、协办大学士。至戊戌年四月二十七日，荣禄署直隶总督，几天后又任文渊阁大学士，节制北洋各军。慈禧太后又命刑部尚书崇礼接过步军统领的职务，指挥京师禁军，命怀塔布管理圆明园护军，派刚毅管理健锐营（常驻香山）。经过这番布置，慈禧太后已将京畿地区以及京师内外、宫禁要地的军队都牢牢控制在自己手中。特别是新任九门提督的崇礼，素为慈禧太后赏识，是反对维新变法的清廷元老，他所指挥的京城禁卫军成了直接镇压维新派的刽子手。
八月初六，慈禧太后宣布重新“训政”，不经过军机处，直接给刑部尚书兼步军统领崇礼下达密旨，令捉拿康有为。时康有为已离京南下。八月初八，逮捕了杨锐、刘光第、谭嗣同，初九又逮捕林旭。同一天，慈禧太后向步军统领衙门发出“上谕”：“张荫桓、徐致靖、杨深秀、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第，均著先行革职，交步军统领衙门拿解刑部审讯。”也就是由步军统领衙门捕人，交刑部收监审问。在政变过程中，步军统领是镇压维新派的直接执行者。
