国宴是为接待国家元首所举行的最高规格的盛宴，是展现一个国家地位与力量的手段。在英国，每年一般仅安排一两次国事访问。因而可以想见，在接待国家元首来访时，女王总会不遗余力地向来宾展示大英帝国的气势与风范。然而，贵宾们在觥筹交错之时，可曾知道在王宫的幕后，有多少人在为这一盛大的宴会而忙碌呢？
女王亲自检查
温莎宫内的圣乔治大厅灯火辉煌，摆放在红木餐桌上的银制餐具、水晶酒杯在灯光下熠熠发光。
英女王伊丽莎白二世对国宴每个细节的安排都十分关注。毕竟，国宴是女王作为国家元首给予来访的其他国家元首的最高级别的招待，可以说是国事访问中最精华的部分，容不得丝毫差错。
其实，女王对餐桌的检查只是国宴开始前准备工作的很小一部分。早在国事访问6个月之前，英国外交部和来访国外交部官员就已经开始频繁地接触和联络。来访国家元首个人的饮食喜好，随行人员中是否有素食者、糖尿病患者，或是对某些食物有过敏反应者，这些信息均已被仔细研究。经过多次会议讨论，国宴的具体安排最终落实为文字并提交女王批准。其中包括可供女王选择的几套菜单、宴会邀请客人名单及餐桌座位安排等。
餐具定位要用尺量
国宴这场重头戏落在王室雇佣的250名侍从身上。根据各自分工的不同，王室的侍从也分成不同的组。首先开始行动的是C组——工匠组。他们负责在180英尺长的圣乔治大厅中央摆放一张长168英尺、宽8英尺的巨型红木餐桌。该餐桌原是为维多利亚女王设计的，由68张活动桌面和13只桌架组合而成。工作的难度在于保证68张桌面摆在一条直线上。为此，他们必须在圣乔治大厅的两端找好中心点，通过放在桌面上的三角形瞄准器完成工作。光是这一项就花掉了 7个工匠3个多小时的时间。桌子摆放整齐后，另有工匠负责除尘并上光。擦过至少7遍之后，餐桌桌面光彩焕然，如同一条闪亮的河流穿过大厅。
P组的侍从负责餐具、酒器及烛台的选择与摆放。根据女王的要求，餐具的颜色与图案不仅要与每一道菜相搭配，而且还要尽量与来访客人的国家有些联系。有时，为了得到一个完美的搭配，温莎宫展厅内向游人展出的瓷器和银器也要拿出来清洗使用。摆放餐具需要相当精确的测量，即使是最熟练的侍从也要依靠有毫米刻度的尺子来给每套餐具定位。只有这样，才能保证160位客人在168英尺长的餐桌上有充分的享受空间。
厨房实行军事化
真正的倒计时是从国宴举行的那天晚上开始的。国宴现大多选在温莎宫内进行。最紧张的莫过于F组——厨房的侍从了。王室的主厨手下有23名厨师和9名下手。主厨不仅要为160人准备5道菜的国宴，还要为其他不参加宴会的工作人员准备3道菜的晚餐。厨房设在宴会大厅的楼下，几百英尺远，准备一个上百人的宴会，而且还要保证食物是热的，这本身就是一门艺术。所以厨房内实行的是一整套军事化管理。热菜先由送餐车送到楼上宴会厅旁边的备餐间，由等候在那里的厨师进行摆放和装饰。完毕之后，负责餐饮的侍从官通过手势向站在女王后面的服务员暗示菜已准备好。统一上菜的时间则由秘密设在大厅门外的红绿灯来控制，绿灯亮则表示上菜开始。上菜时的个人分工相当明确。每4位侍从负责9位客人。其中两人负责撤换盘子，一人上菜，另一人专门为主菜浇卤汁和倒酒。这一切活动如此的紧张而有序，尽情享受美酒佳肴的客人是不会注意到身后的动静的。
当国宴结束。客人起身离座，互道再见，他们不会注意到，也不会想到，另一场“战斗”已经在悄悄地打响了。
