钱汤是日本的公共浴室，可以理解成中国的洗澡堂。为什么叫钱汤？日本人把热水称之为“汤”，入浴又要交钱。所以公共澡堂也就叫了“钱汤”。过去在一般的城镇里都能看到几根钱汤的烧水烟囱。现在多数家庭都有了洗澡设备，公共澡堂的数量大为减少。但日本人特别是都市人的内心深处仍怀念着公共澡堂的时代。钱汤的普及可以上溯到德川幕府时代。
许多钱汤的建筑样式和日本的神庙很像，都有一个拱型的房檐，讲究点儿的上面还雕有图案。木头一般不着色，因日晒雨淋变成灰黑色，这也和日本的其他传统建筑物的作风一样。入口是两扇宽宽的木拉门，门框上挂着写有日文假名“yu”（=汤） 字的蓝布帘，这个字圆润优雅，看上去有热气腾腾的样子，还没洗就已经挺舒服了。
钱汤一般坐落在老市区。那里的房子大多看起来很陈旧，令人猜想是不是江户时代就有了。每当夕阳西下，家家户户很快就被笼罩在暮色之中，参差不齐的低矮房屋便模糊地连成一片。如果在不太遥远的过去，上空可能已是炊烟袅袅，不过现在能从一座小烟筒里冒出淡淡青烟的只有钱汤了。
钱汤一般午后才开始营业，并一直开到深夜，对于劳累了一天的日本人来说相当方便。天黑以后，越来越多的人端着放有洗涮用具的小脸盆儿，踢里趿拉地走来。洗钱汤的多是居住在附近的人，有些人家里可能没有浴室，但也有不少常客光顾钱汤就为图个舒服，毕竟钱汤比家里的浴室宽绰多了。
由于受到西方“浅浴缸加淋浴”的影响，最近日本澡堂的某些材料发生了很大的变化。原来日本人喜欢坐在池内全身（至肩膀处）都泡在水中，而且即使与完全不认识的人一起洗澡也毫不介意，大部分澡堂和温泉都符合这两个条件，也就是浴池既深又大。
现在建在钢筋混凝土的大楼内的澡堂多了起来，但以前只要提到澡堂，就令人想到寺院般砖瓦砌成的稳重的建筑物以及高高耸立的烟囱。也许可以说澡堂是一个“与众不同”，属于极乐净土的空间。
