探索“更广阔世界”
光绪能够读懂汉译圣经吗？显然，当时的光绪，已经具备了相当的西学基础。长期担任帝师的翁同和，虽然对新学西政所知不多，却充当了让学生了解新学西政的管道。在光绪19岁时，翁为了讲说“圣贤治绩，不必尽同”，特进呈冯桂芬所著《校庐抗议》，谓为最切时宜，劝光绪留心洋务。1891年，光绪开始学习英文，堪称近代中国历史上率先学习英文的帝王。
想想当初恭亲王主张建立同文馆的时候，经过了多少的周折，就可以推知，光绪学习英文需要克服多大的阻力！
光绪学习英文和西学是真心实意的。何德兰在书中详细记叙了光绪学习英文的经过：“他下令任命了两位教师，并一反所有的惯例，允许他们教学时坐著，而不是跪著。因我和其中一名教师的孙子互学中英文，故对他学业上的进步很了解。”
光绪对英文老师在礼仪上的尊重，表明他在一定程度上接受了西方文化中的平等观念，对明代之后逐渐强化的、至高无上的皇权，进行了某种形式上的“自我约束”。
光绪迫切地学习英文，并不是为了掌握一门新的语言，而是要用这门语言去探索一个广阔的新的知识系统。“他急于学习，等不及向英国或美国订书了，所以官员们拜访各个学校和宗教团体，寻找适合初学者的初级课本——我就把当时我在书院教的天文学、地质学、动物学、生理学以及其他各种各样科学书籍，转交给光绪帝。”
由此可见，光绪求知欲望之强，以及振兴国家愿望之迫切。
