解读图腾柱是特权
开幕式上出现的图腾柱是温哥华附近印第安部落所拥有的标记。这些图腾柱一般会竖立在村庄前或当地人认为是圣地、举行宗教仪式的场所。《环球时报》记者有一位原住民朋友诺玛。记者应邀在一个初冬时节拜访了诺玛的老家，紧邻太平洋的温哥华外岛托菲诺地区。临近海滩的岸上记者见到一些色彩斑驳的甚至接近灰白的木柱，上面雕刻着各种图案。诺玛告诉记者这就是图腾柱。传统上，原住民会采伐当地的最挺拔最茁壮的红杉树或者黄杉树制作图腾柱。
原住民认为，自然界存在一种神秘的魔法生物，它们介乎人类和动物之间，能在二者间进行角色转化。这些魔法生物神通广大，只有与它们交流，才能趋利避害，为自己和族人带来平安幸福，而图腾柱正是与它们交流的媒介。这些图腾柱上都刻有本部落特有的魔法生物崇拜、禁忌对象，以及世代相传的各种神话、历史故事。由于各部落并没有文字，图腾柱及其传说，就成为记录本民族历史、传统的最好载体。在很多部落，解读图腾柱是一门神秘的学问，只有酋长、祭司等特殊的 “通天人物”才拥有解读的能力和特权。
具有讽刺意味的是，在欧洲人到来之前，图腾柱并没有今天看到的那样高大、漂亮，而是简陋寒酸，大多比拐杖大不了多少。这是因为古代印第安人没有铜铁器，无法对巨大木材进行精细加工。近代文明固然毁灭了不少原住民传统，却也让他们得以建造更高大、更漂亮的图腾柱。
如今在北美很多风景名胜区，都矗立着五颜六色的图腾柱，最著名的是加拿大斯坦利公园的图腾柱群。在加拿大机场和许多工艺品店，都能买到五花八门、由原住民艺术家制作的图腾柱纪念品，大的有一人多高，小的则可以挂在钥匙圈上。诺玛感叹地说，更多的图腾雕刻者学成了手艺之后就去了城市，而真正留在部落里，为了部落的传统传承而从事图腾雕刻的人却越来越少。
