海南省博物馆里的清官海瑞像
强龙就是地头蛇
万历时期，土地买卖就像如今的房地产一样火爆。一人中举入仕，就会有许多“投献土地”，不过这只是非主流。有功名的官僚地主享有免粮免役的特权，一般中小地主、富农则采用种种手法，把土地投献给官僚地主，以求逃避赋役。而官僚地主还往往将赋役转嫁到农民头上，因此，对农民的剥削愈来愈苛重。农民在无路可走的情况下，就把田地抵押或奉献给官僚地主，这还算是走了个“正常流程”。其中不少田是大地主直接用暴力夺取的，一个个地王就这样崛起了。什么行业都有头面人物，这样的人物不是强龙就是地头蛇。没有一个地方没有地头蛇，地头蛇不要紧，要命的是强龙变成的地头蛇。徐阶这样一条“蛇”，由首辅到乡绅。他的田经历年侵吞，有二十四万亩之多，有佃户几万人。在华亭一带，每年收租谷一万三千石，敛银九千八一百？。
本来嘛，这些大小“地王”发发财，农民们没有“路引”，也上不了访，省了“驻京办”的事。地方官员通力合作，盖子捂得紧。这么点小事并不影响大明的“和谐”社会建设，天下自然是太平盛世。可惜来了个“搅水棍”——谁也不买帐的“海青天”。其实他自己也不想来，还是大小贪官联名举荐他来的。既来之，则安之。虽然他的任职的地方在明朝就是养老院，可惜海瑞不这么看，他要动真格的。先把那些老胳膊老腿的官员动员起来，没事也要来上班，半小时就走的要罚款。有病的要请假，自己来请，用一毛买一打的病历单外加萝卜刻印章做医生证明的不算数。
