这种戴在妇女头上或围在腰上的方巾，不仅图案新颖别致，而且方便实用
在东非地区的城市和乡村，妇女的传统服装之一是一种围在腰间的坎嘎裙。这种坎嘎裙距今已有200多年的历史。今天，在坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达以及马达加斯加，坎嘎仍受到当地妇女的欢迎。
18世纪中期，桑给巴尔已经发展成为东非沿海地区的贸易中心。当地一些妇女别出心裁，把色彩斑斓的葡萄牙手帕6块缝在一起当成头巾。由于色彩绚丽，远看恰似一只只漂亮的珍珠鸡，由此被称为坎嘎（坎嘎是斯瓦希里语“Khanga”的音译，意为珍珠鸡）。
20世纪初，肯尼亚蒙巴萨一位名叫伊萨克的商人发现，从桑给巴尔来的一名妇女围的坎嘎上有用斯瓦希里语书写的“两象打架，草地遭殃”的谚语。他受到启发，立即找人挑选斯瓦希里语谚语，并将这些谚语印在坎嘎上，从此，他的坎嘎生意迅速火起来，而在坎嘎上印制斯瓦希里语谚语也成为一种新时尚，并一直延续到今天。
随着社会的发展，原来6块手帕缝制的坎嘎早已被整幅布料所代替。现在，标准的坎嘎为长方形，长1.5米、宽1米，4边有边框，中间是图案。图案设计多呈中轴对称，基本花纹分布于中轴线两侧；图案新颖别致、明快、生动，并富有内涵，比如中心图案为一轮明月，月下的文字可能是：你的脸像月亮一样美丽。有些国家的民众还把领袖肖像或国旗当成坎嘎的基本图案。
