这些石槽道是中国古代交通史上的奇观，而石槽道在三峡地区不仅最典型，且留存最多，在瞿塘峡内最长一段就有200多米。此外，这条道路所使用的很多工程手法，在今天的公路建设中还在大量使用，比如使用炸药开路，采用与碥道类似的隧道，路面的高度要考虑洪水水位等。而这条道路开通的最大意义，一是沟通了巫山和奉节之间最直接的联系，二是给瞿塘峡创造了非常好的纤夫道，间接促进了水上航运的发展。
但如今，它已经沉睡在波澜不兴的江水之下了。
与长江三峡上的古栈道相比，同属三峡区域的大宁河古栈道有过之而无不及。
三峡大坝蓄水之前，从巫山县逆大宁河而上，在有着“小三峡”美誉的峡谷西岸的绝壁上，便可看见大宁河古栈道的遗迹。说是遗迹，实际上仅存支撑栈道横木梁的栈道孔。这是一个个排列整齐、见方6寸、孔深2尺多、孔距5尺的小方石孔，全在绝壁上凿成。枯水季节离河面高约15米。如果把道面铺上，犹如一条悬道，挂在深谷壁上，人行其上，如行云中，十分惊险。而除宁厂以下的主河道外，北上的各条支流都有类似的栈道孔，东接湖北竹溪，北连陕西镇坪，西通城口县境，形成了达数千公里的古栈道网，这样的规模是相当惊人的。
可以推测，这条规模宏大的栈道网，为古代这一地区在政治、军事、经济、文化交流等方面起过极其重要的作用。然而，规模如此之大的古栈道，系何人何时修建，翻查史书，却几乎没有任何记载。一个原本值得大书特书的宏大工程，成了千古之谜。
有关大宁河崖壁上栈道孔的来历，当地有一个著名的传说。鲁班爷和观音菩萨见老百姓生活艰辛，打算为他们做点善事。两人比赛，一夜之间鲁班要为老百姓在绝壁之上修一条路，观音要为老百姓做100双绣花鞋，谁先完成，即为胜者。鲁班用他的角尺在绝壁上一敲，每隔5尺便敲出一个眼，速度很快。观音在天亮之前去偷看鲁班的进度，发现他快要完成，担心自己会输，便学鸡叫。鲁班以为天亮自己已经输了，便停下手，绝壁上便余下长长一列整齐的石孔。
虽然是传说，但它表达的是老百姓最朴素的愿望和看法：在那如刀削般直插入水中的悬崖绝壁之上，要建成大宁河古栈道这样艰险伟大的工程，除非是天工神匠，由凡人来完成是难以想象的。
但凡人完成了！
身临其境接触过大宁河古栈道工程的人，都会感到惊讶万分，因为无法想象古人开凿的艰辛和困难，同时也会被他们的决心和勇气所震撼。在物质条件远不如今天的古代，要在险峻的绝壁之上开凿如此多的深孔，不仅困难重重，而且十分危险，何况还要解决许多诸如地质勘察、测量等方面的问题。
更令人惊讶的则是大宁河沿岸绝壁上古栈道方形石孔的数量。据《巫溪县志》载：“南下段从宁厂起，沿大宁河右岸南下，至巫山龙门峡口，全程旧称 270里，岩壁上现存架木石孔6800余个。”另据《巫山县志》载：“自龙门峡起沿大宁河西岸绝壁北上，均匀排列石方孔，一般距水面20米左右……至大宁盐厂共有6888个。” 2000年4月20日，巫山县原旅游局长龚源鼎先生，亲自带领几个年轻人进行了实地考察，一孔一孔地数，一段一段地查，得出了“从龙门峡口至涂家坝50公里长的小三峡，共有栈道孔4288个，占大宁河古栈道孔6888个的62。3%”的准确数字。巫山境内的河道约占大宁河主河道全长的三分之二，所以，上面的三组数字是基本吻合的，如果再把北上段的石孔数字加上，石孔总数当在1万个以上！
关于古栈道的来历，《巫山县志》记载：汉永丰7年（公元64年），“尝引此泉于巫山，以铁牢盆盛之”。《大宁县志》记载为“石孔乃秦汉新凿，以用竹笕引盐泉到大昌熬制”。有民间传说这是诸葛亮伐魏的通道——诸葛亮屯兵城口，伐魏时，沿栈道出巫峡，来时在石孔中铺上木桩和木板，便于军队通行；撤退时，一边走一边撤除木桩和木板，使敌人无法追击。
当然，关于栈道是因战争需要修建的说法还有多种，但在种种争论里面，“盐运”之说始终占据上风。
