作为莫高窟的姊妹窟，榆林窟的内容、艺术风格以及彩塑、壁画的制作等方面，都与莫高窟有着密切的联系或相同之处，但在许多方面又存在着明显的差异，并具有自己独特的艺术风格。特别是五代以后，莫高窟艺术呈显出明显的衰落趋势，而榆林窟无论从内容、绘画风格，还是艺术水准方面，都显示出其时代特征和独到的艺术魅力，从而更加充实了这座宝库的内涵。
从远处看，这里的地貌与戈壁无异，走近才发现有一个山谷，谷底有水，这就是榆林河。河两岸就是一个个石窟了。
洞窟里从窟顶到四壁，都绘满壁画，一点空白地方也没留下。外室因为阳光照射的缘故，壁画大多已漶漫不清，内室则因为幽暗保持了壁画的色泽艳丽。那种感觉很奇怪，走进一个黑暗的洞窟，手电光一亮，头顶出现了规则排列的千百个小佛，四周则是理想中的佛国天堂，有唐的，西夏的，五代的，元的……佛正襟危坐，菩萨们各自妖娆自在，飞天在翩翩起舞，童子生于莲花中间，已经习惯了荒凉景色的双眼，突然接收到如此丰富的色彩刺激，会觉得震撼不已。
6号窟是唐前期开的窟，洞内有一尊23米高的大佛，面部还泛着金光。其型制与莫高窟的大佛窟不尽相同，显示了榆林窟初创时期的个性特征。唐中期的第25窟是一个大乘净土窟。壁画保存得非常完好，技艺精湛，艺术手法达到了炉火纯青的地步。
3号特窟是西夏时期代表作。窟中文殊经变和普贤经变分别绘有大幅的水墨山水，很容易让人联想起同一时期南宋半壁河山的文人画风；左壁上犹如用现代钢笔白描技法画出的伎乐人物，形象生动圆融、形神兼备。
