在广袤原野上，在青山绿水之间，矗立着西洋式的奇特楼房建筑。在整个开平，几乎找不到两座完全相同的碉堡，被誉为“令人震撼的建筑艺术长廊”。
现存最早的碉楼是赤坎镇的迎龙楼，为关氏家族所建。明朝，由于洪涝不时危及村民的生命财产安全，当时的关氏夫妇献出家庭积储建立碉楼。据《开平县志》记载：清光绪年，开平发生大水灾，许多村庄被洪水淹过屋顶，本村民因有迎龙楼的庇护而全活。
开平碉楼千姿百态，形式多样，但它们都有着一个共同的特点，即门窗窄小，铁门钢窗，墙身厚实，墙体上设有枪眼。这些建筑上的独特设计，在特定的年代有着防御和反攻的功能。碉楼顶层四角建有突出楼体的“燕子窝”，四个圆柱体凸出在楼顶，朝里有个门洞，凸出部分全封闭，各方向设有枪眼，只要四个人守在四方，那真是万夫莫开，因为脚下也有枪眼，敌人休想靠近撞击大门，设计科学实用。顶层还多设了望台，配备枪械、铜钟、警报器、探照灯等防卫装置，是作为全村的守护关口，发挥着烽烟台的作用。
