乘船从举世闻名的三峡水利枢纽工程坝区出发，溯江而上，穿越雄伟险峻的长江西陵峡，抬头眺望长江北岸，有一座气势雄伟的建筑，半遮半掩在桔林与翠柏之中，这便是令中外游客流连忘返的屈原祠。
据《续齐谐记》和《隋书·地理志》载，屈原由于上官大夫等人的嫉妒，遭到群小的诬陷和楚怀王的疏远。在被流放期间，他一边行吟于民间，一边满怀忧虑地关注着楚国的兴衰。当他得知秦亡楚的消息之后，于农历五月初五投汨罗江自尽。
屈原投江之后，屈原故里悲风万里。屈乡人民满怀悲怆的心情，创造了很多善良的民间文化，祈求屈原大夫魂归故里。其中最著名的就是“神鱼”的故事。人民幻想有一条无所不能的“神鱼”，被秭归人民的悲情所动，从汨罗江的深水里把屈原大夫的遗骸藏到肚子里，克服千难万险，从汨罗江到长江，逆水而上，在屈幺姑“我哥回”的呼号中，把屈原大夫送归屈原故里。传说屈原归来，屈乡万人空巷，人们潮涌到 “神鱼”现身的地方，细心地从“神鱼”腹中取出屈原的遗骸，将屈原安葬在江边。从此秭归有了“屈原沱”，有了“屈原庙”。
屈原祠位于秭归县东1.5公里长江北岸的向家坪，又称清烈公祠，为纪念屈原而建。最早修建于屈原的诞生地——秭归县屈原镇乐平里，名曰屈原庙。据《归洲志》记载，唐元和十五年（公元820年），归洲（秭归县旧治）剌史王茂元，在相传屈原怀恨投江后魂归故里的屈原沦修建了屈原祠，并镌刻《楚三间大夫屈先生祠堂铭并序》石碑，赞颂屈原“义特百夫，文雄千古，其忠可以激俗，其清可以厉贪。”铭文哀悼屈原“麟出外时，终困于人。剑有雄芒，不用无神。矫矫先生，不缁不磷。举世皆醉，抱志殁身。汩水悠悠，言问其滨。归山高高，独抱清尘……”。
宋元丰三年（公元1080年），宋神宗尊封屈原为：“清烈公”，将屈原祠修缮并更名为 “清烈公祠”。以后，自元、明到清嘉庆二十五年（公元1820年）历任州官，对清烈公祠多次进行维修，并晓州民：“岁以五月五日致祭”。清烈公祠座落在秭归城东五里的一个山丘上，坐坡朝江，面对楚台山。南宋诗人陆游路过此地曾借诗凭吊与描述：“江上荒城猿鸟悲，隔江便是屈原祠。一千五百年间事，只有涛声似旧时。”
