白居易：最早揭示西湖之美
公元822年，李泌开六井40余年之后，大诗人白居易来做杭州刺史了。西湖上从此有了一条白堤。
许多人以为年过半百官场失意的白居易，来到美丽的西湖为政，是一种幸运。实际上西湖有了白居易，才是最大的幸运。从某种角度，我们甚至可以说，没有白居易，就没有今天的西湖。
至少，我们可以说，没有白居易，就没有白堤。
大约十四五岁时，白居易曾跟随他的父亲来过杭州，并留下很深的印象。而再次来杭任刺史时，他已经整整50周岁了。贬官之人，宦海浮沉，当时的心情是可想而知的。然而，仿佛一见到西湖山水，白居易的心情就发生了重大变化，总之到杭州的当天，他就迫不及待地写了《杭州刺史谢上表》，从此开始了伟大诗人与美丽山河的千古绝恋。
白居易首先疏通的是李泌40年前开凿的六井，其次便是整治西湖，筑建湖堤。所谓湖堤，就是人们通常认为的那条白堤。
其实，白居易的白堤并不在这里，据史籍记载，白居易筑的堤坝，很有可能就在今天的松木场和武林门一带，年代久远，已难寻旧踪。而现在人们看到的白堤，很有可能也是古代劳动人民在西湖刚刚形成的时候，作为水利工程建造起来的。要知道，一千多年以前的西湖，和我们今天见到的姿容可是大不一样。她的西面到西山脚下，东北面呢，又大到了武林门一带。水利未修时，一下大雨湖水就溢出来，涝了；久旱不雨呢，湖水又干涸。所以，西湖完全没有今天的温柔妩媚，性格是很暴烈的呢。
白居易筑的堤据说是从钱塘门开始的，把西湖一分为二。堤内为上湖，堤外为下湖，平时蓄水，旱时灌田。当时，有不少人反对他这么做。说，放了西湖的水浇田，那水里鱼龙怎么办呢？水上的菱茭怎么办呢？白居易也反问他们，是鱼龙要紧，还是百姓的生命要紧？是水上的菱茭值钱，还是田里的稻梁值钱啊？
离开西湖前两个月，他终于把堤给筑起来了，还专门写了一篇《钱塘湖石记》，详细地记载了堤的功用，以及蓄水、放水和保堤岸的方法，刻在石碑上，专门立在湖边。另外，他还派了专职人员去管理湖水，制定了保护西湖的奖惩条例。规定：穷人要是犯了破坏白堤的规定，便要在湖边种树，富人呢，让他们下湖捞水草！
白居易这篇重要的西湖水利文件，和他的诗章一样千古流芳，如今圣塘路口的水坝亭子上，还立着这篇《钱塘湖石记》。
我们现在说的那条白堤，其实古代称为白沙堤，白居易到杭州时它就在那里了，比真正的白堤年代更久远，它是西子湖古老的一翅羽翼，后来的人们为了纪念白居易的筑堤，便把此堤命名为白堤了。
甚至西湖这个如今已经世界闻名的名称，也是从白居易开始真正命名的。唐以前的西湖，称武林水，又传说湖中曾有金牛出没，是“明圣之瑞”，所以又称金牛湖、明圣湖。直至隋末，也没有见到关于西湖的记载。唐代因湖在钱塘县内，就叫它钱塘湖，最早出现的“西湖”名称，是在白居易的《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》和《杭州回舫》这两首诗中。
公元824年，白居易三年任满，要离开杭州了。他为杭州人民留下了一湖清水，一道芳堤，六井清泉，两百首诗。杭州人扶老携幼，提着酒壶，洒泪饯别，白居易落泪了，他是这样告别杭州的黎民的：税重多贫户，农饥足旱田。唯留一湖水，与汝救荒年。
