下南洋与走西口、闯关东，是近代中国最重要的三次移民潮。所谓南洋，指的是东南亚广阔的环海地域。
1858年，琼州，也就是现在的海口，被辟为通商口岸，成为近代华工出洋的重要岸口之一。曾经有史学家统计过：从1876年至1898年的23年间，仅通过客运出洋的海南人就达到 24。47万人，平均每年一万余人，而通过其他途径出洋的人数也不少。
二十世纪初的海口，是一个开放的城市。特别是在1926年海口市成立后，它为那些去国离乡的游子们打开了大门，给他们提供了当时最好的投资环境。一时间南洋的华侨纷纷回到海口。
南洋归侨为近代的海口带来了巨大的变化，这座城市迎来了一个飞速发展的时期，一栋栋带着东西方文化碰撞色彩的骑楼和大屋修建起来。
今天，在许多骑楼上依然能够看到当年一些著名商号的标志，但老字号已经被新的商家替代。
蔡葩希望能够通过寻找那些有故事的老人，用他们的回忆来勾勒曾经的老街。她的调查采访，从中山路15号开始。这是一栋南洋风格的骑楼 ，白色的雕花还未落尽，面对着曾经繁忙的港口海甸溪。门外一个小小的牌子上写着“大亚旅店”。
大亚旅店的所有者是琼海籍的华侨王先树，他的父亲是著名的新加坡华侨王绍经，在新加坡有一条绍经街，就是以他的名字命名的。上个世纪三十年代，王先树在海口创办了经营各色棉布的裕大商行和位于中山路15号的大亚旅店。
裕大商行可以说是当时海口的一个时尚窗口，因为它不光经营布料，还给海口当地人量身定做一些时髦的衣服，所以他们无论是布料，还是衣服的款式，都是当时海口最时新的，裕大商行成了海口女人心中最向往的地方。
大亚旅店所在的中山路，是整个老城区中历史风貌保存最完好的一条骑楼老街。这条仅仅长207米的街道曾经是重要的商业中心，在民间留下了一铺养三代的说法。
当大亚旅店的故事吸引蔡葩的同时，这条老街也让另一个人停下了脚步。
香港建筑师王宁光曾经在世界各地行走，用钢笔速写记录每个城市让他感动的建筑。2003年8月，他因为工作来到海口，也第一次走到了中山路。
在王宁光的眼中，海口骑楼老街与中国东南沿海其他城市的骑楼老街相比，在建筑形式上有鲜明的特色。
王宁光说，海口骑楼跟华南地区最大的不同，就是它的天际线，一个接一个。
组成天际线的，是骑楼里面顶端的女儿墙。
每一栋骑楼的女儿墙都各有特色，当它们连到一起，就形成了一条条起伏的波浪般的天际线，成为老街最美的风景。
