清朝乾隆年间，宁古塔流人后裔姜明斯，因海林山火烧毁家园，父母弟妹和妻子葬身火海，姜明斯与八岁的儿子因当时到山下集市购物幸免于难。他领着儿子小宝蛋在牡丹江下游以打渔为生，漂流至三姓城后，才续娶了一个窑姐卢春香，这女人便成了小宝蛋的后娘。
姜明斯因卢氏以往在三姓城结识了许多嫖客，唯恐自己戴绿帽子，便于第二年春天，领着妻儿沿松花江向下游飘流捕渔。有一天，姜明斯漂流到柳树通，上岛后，便支起帐蓬，暂住下来。他在几天里打了好多鱼，又见这里风景秀丽，鱼虾成群，于是便盖了一座地窨子土坯房，在岛上定居下来。
转眼到了秋天，姜明斯打的鱼都被卢氏和儿子宝蛋晾晒成鱼干。这时，从三姓城里来了一位姓胡的商贾到此收购鱼干，妻子卢氏非常热情，还时常和这位商贾眉来眼去。胡商贾将所有的鱼干装了满满三大车运走了，这一回让姜明斯挣了很多钱。
几天后，当姜明斯晚上回来时，儿子告诉他，后娘一大早就挟着包袱走了。卢春香临走时还用炭灰在屋内墙上画了一幅画：画中一位女子，一只手挟着包袱，一只手在拍着屁股。卢氏跑了，把卖鱼干的钱也拐跑了。人财两空的姜明斯气得火冒三丈，第二天一大早，便动身去了三姓城。
父亲走后，只剩小宝蛋一个人在家里。他时常到江边的水泡子里抓鱼煮着吃。有一天，他遇到了两条红色的鱼，一大一小困在小水泡里。小宝蛋从未见过这样的鱼，他想起了妈妈活着时给他讲的鲤鱼精的故事。于是小宝蛋便将水泡子挖开了一个大口子，让这两条红鱼游回到松花江里了。
十多天后，父亲两手空空地回来了。过了不久父亲就病倒了，在这个时候，屋外又下起了大雪，急得小宝蛋不知如何是好。到了晚上，突然来了母女两个人，身穿大红棉袄，说是打南边逃荒过来的……
