北京人吃糖葫芦起源于清代，大概是满人入关带进来的山楂吃法。曹禺先生的名剧《北京人》中描述，曾老太爷家的客厅正中的条案上总是摆着一盘冰糖葫芦，除了用以享用，还用来作为一种摆设。此俗在当时的大户人家十分盛行。小户人家，则多是现吃现买。
旧时，北京西单、东单、王府井都有卖糖葫芦的铺子，最出名的有稻香村、又一村糕点铺等。有的糖葫芦三尺多长，顶头还插有小旗。扛着这种糖葫芦的儿童，都十分神气。还有的小贩把山楂用麻绳穿成长串，足有二三斤重，绕在脖子上，像佛珠一般。
除了用来制作糖葫芦，山楂还可以制成山楂糕、山楂片、山楂粉、山楂面等多种小食品，亦可用来熬制饮品。
