汉族的宗教信仰也是非常复杂和多样化的，世界三大宗教在汉族中都有信徒，除此之外，诸如关公、妈祖等民间信仰也非常盛行，比如在福建，各式各样的民间信仰有上千种之多。图为福建一处正在举行的民间宗教活动。摄影/崔建楠
民族意义上的“汉人”出现在南北朝时期，由于当时大量出现在中原地区的少数民族，“汉人”开始有了民族意识。在当时，“汉人”是少数民族统治者对于被征服的魏晋人的他称或蔑称，“汉人”从此有了“汉族”之意，但没有现代的“民族平等”含义。宋、辽、夏、金时期，“汉人”指“汉族”，多为他称。元朝把人分成四等：蒙古、色目、汉人和南人。其中的汉人又兼指契丹、女真和朝鲜人，南人又兼指包括汉族在内的南方很多民族。明朝用中华代表历史文化大传统，治下有汉、回、蒙、藏和南方少数民族。到了清朝，官吏按满汉分类，其中满、蒙、藏为一方，汉人与其他民族为一方，汉人中又分隶属八旗的“汉军”、“绿营”、“包衣”和普通汉人。
可以看出，在民国之前的“汉人”，似乎很难用一个简单的、具体的描述去总结，他们有时居住在中国的北方，有时居住在中国的南方，有时是统治阶级，有时是被统治的，“汉人”这个词汇也是有时被用于内政，有时则仅仅用于外交。学术前辈如李一氓《试释汉族》、陈澍《汉儿汉子说》和贾敬彦《汉人考》都指明了一个事实：“汉族”一词的能指始终是那群追随国家文化大传统的人，其所指在不同时期有着不同的目标人群、分布区域和社会属性、阶级地位。除了不同时代的国家文化之外，汉族就没有统一和客观的文化标志，只有在国家跟少数民族之间不断漂移变化的主观认同。今天，这种认同由于在现代政治体系中承袭了晚清革命党的话语系统，国家又识别出55个少数民族，所以从国家层面上看汉族就变得很大很齐整，似乎是十分确定了……
