克孜尔石窟（或称为克孜尔千佛洞）位于与库车毗邻的拜城县克孜尔乡的明屋塔格山，洞窟凿于木扎特河谷北岸悬崖上。层层叠叠，与石窟下蜿蜒流过的渭干河交相辉映，宛若佛国仙境。
在维吾尔语中克孜尔石窟还有一个动人的名字：克孜尔明屋依，意为座落在克孜尔（克孜尔是古突厥语意为红色）的千间房子。它是我国开凿最早、地理位置最西的大型石窟群，以绚丽多彩的壁画闻名于世。克孜尔石窟始凿于公元三世纪（东汉末年），五-七世纪为最盛期，至八世纪末逐渐停凿，延续时间之长在世界各国也是绝无仅有的。有人称它是“中国第二敦煌”。有关专家预测，用不了多久，它将比名震世界的敦煌更出名。
置身于雄伟的明乌达格山举目远眺，克孜尔千佛洞尽入眼帘：悬崖上一个个石窟层层相迭，鳞次栉比，气势恢宏，威风八面。专家介绍，克孜尔千佛洞建造于3至13世纪，共有236个洞，现存壁画画面约10000平方米，是新疆最大的一处佛教文化遗址。
库车县为2000年前古龟兹国所在地。龟兹国在汉唐之际是西域36国中的大国之一，古龟兹国于公元前176年建国，公元1001 年被回鹘所灭，存在了一千多年。克孜尔石窟群（千佛洞）修凿的年代开始于东汉，结束于唐末。历代龟兹王对这项工作都极为重视。公元七世纪，龟兹王国的佛教达到极盛，甚至连龟兹王宫都装饰得同寺庙一般。其间历代龟兹国王对克孜尔千佛洞石窟群的建造，更没有停止。龟兹石窟是一部古龟兹文化的百科全书。而在龟兹石窟群中，克孜尔石窟被视为群芳之冠。如今，石窟中的佛教塑像、壁画乃至洞窟建筑都成了艺术瑰宝，也为后人探寻东西文化在西域交汇的轨迹提供了可靠的历史见证。
我国古代有名的高僧——鸩摩罗什就出生在这里。他的母亲是龟兹王白纯的妹妹。他7岁出家，9 岁跟随母亲到了北天竺，在名僧盘土多达多处学习佛经。12岁时，同母亲一起返回龟兹。龟兹王听说他回来了，亲自远迎，并专门为他造了金狮子座，以大秦锦褥铺之，并请他升座说法。西域各国国王一见他升座，都在他的座侧听讲。公元401年，鸩摩罗什到了长安， 后秦王款待他以国师之礼。从此，他就在长安国立译场逍遥园，从事佛经的翻译，与直谛、玄奘并称为我国佛教三大翻译家。他和他的弟子共译出佛经74 部，384卷，对我国佛教文化做出不可磨灭的贡献。
