中秋又叫仲秋、月夕，是华夏岁时节日系统中仅次于春节的第二大民俗节日。关于中秋节的起源，历来的说法，皆把嫦娥、玉兔、元末起义之事纳入其中。其实，中秋节最核心的起源要素，是自上古时代即有的敬月信仰，以及流传几千年的祭月之风。中秋节本质上是“华夏祭月之节”，那里有先民天地人和的哲思，也有华夏子孙生生不息的信仰。
汉民族的祭祀文化，表达的是“敬天、礼地、爱人”这三种基本情感指向，所崇拜的是天神、地祗、人鬼三种类型的神明。天神之中，按等级分为昊天上帝、日月星辰和列星三等，太阳和月亮就是华夏先民最崇拜的自然神之一。
远古时代的日月崇拜之俗已遥远难考，但是，《周礼》等文献中已确定无疑地证明，其时对日月的崇拜已发展至宏大而正规的天子的日月祭祀。《周礼· 典瑞》：“圭璧以祀日月星辰”。《礼记·祭义》：“祭日于坛，祭月于坎”。《国语·周语》：“古者先王即有天下，又崇立于上帝明神而敬事之，于是乎有朝日、夕月，以教民尊君”。
为什么天子要祭天地日月？郑玄曰：“王朝日者，示有所尊，训人事君也。王者父天而母地，兄日而姊月，故常以春分朝日，秋分夕月，况人得不事耶。”帝王自命昊天上帝之子，以天为父以地为母，以日为兄以月为姊，天子祭天地日月，既是敬畏、祈求护佑，也是向天下臣民示范“孝悌”之义，即祭天地以示孝，祭日月以示悌。
