世界各族的丧礼都与各民族的宗教信仰分不开。“撒尔嗬”丧礼反映了以祖先崇拜为核心的民间宗教信仰，其表现特征有两个方面。
第一、“撒尔嗬”中的巫崇拜。这种巫崇拜具体表现为“歌郎”（歌师、歌友）崇拜。从现行的“撒尔嗬”丧礼中，的确很难见到“歌郎”的巫术，但整个 “撒尔嗬”歌谣中，“歌郎”具有的权威性及其中心位置很清楚。土家族虽然随着社会发展不断进步，但是，长期以来生产力发展有限，认识能力低下，原始人类的巫崇拜便被保留下来。清江流域土家人对“歌师”、“歌郎”的崇拜依然保持那种神圣感，深信“撒尔嗬”鼓舞不可变更。“歌师”是“撒尔嗬”文化的传人。这种对“歌师”（巫）的崇拜正是“撒尔嗬”传承下来的心理基础。
第二、祖先崇拜的特征。这在“撒尔嗬”中表现很明显。首先，“撒尔嗬”习俗是在“祖先亡灵”旗帜下的集合。祖先崇拜是基于“灵魂不死”，“万物有灵”观念上派生出来的。“灵魂不死”观念是生产力极不发达的原始社会里就产生了，随着氏族发展，父系家庭的出现，原始人类越来越关注血缘亲族成员的利益，注意到自身这群人的生存，“祖先崇拜”便产生了。人类的进步，家庭宗族的延续和发展，原有的“祖先亡灵”自然又传承下来。土家族生产力有限，人们对“祖先亡灵”依赖性极强。这种祖先崇拜与土家族现实社会组织吻合。其次，“祖先亡灵”的崇拜在“撒尔嗬”歌谣中的表现就是对白虎的崇拜。“撒尔嗬”歌词很明确唱道“白虎坐堂是家神”。这里是讲坐堂白虎就是家神，并没有否认“家神”的含义，崇拜白虎也很明白。此外，唱歌中有“画虎”、“梦虎”的词句，舞蹈中有猛虎下山，这与清江流域关于向王天子的系列传说与“廪君魂魄化为白虎”的传说，向王天子庙等系列文化现象是一致的。“撒尔嗬”就是人们对向王天子所属代代的祖先亡灵的崇拜。
祖先崇拜就是强化意识，协调血亲内部成员之间的关系，规范血亲成员的行动。一是内部存在“祖先旗帜下团结一致，共同奋斗，以求民族，宗族的生存，有什么矛盾都要化解；二是有共同祖先的人们要相互保护，从新亡灵到向王最高祖先之灵也有这个义务。活人祭祀死人之灵（祖先之灵），祖先之灵继续保护着的亲族成员，这就是先民的伦理学和道德规范。
