洛杉矶的历史从18世纪末西班牙探险家踏上这块土地开始。之后，墨西哥神父移居此地，并在现在的圣地亚哥等多处地方开设传道馆;因此，有很多墨西哥人来投靠。1779年，44名信徒迁到此地，组成集居村落，并以"我们的天使中女王的广场(El pueblo de Nuestra Senola la Reina de Los Angeles de Porciuncula)"命名。这就是现在使用的'洛杉矶'地名的由来。这样开始的洛杉矶，到了1781年成为西班牙的正式的殖民地，受到西班牙总督的支配，过不久转到从西班牙独立出来的墨西哥手中。再过约30年后的1848年，由美国政府买入，到1850年被合并为美国的第13个州。由此可以看出，西班牙和墨西哥的文化对洛杉矶的形成具有重要的意义，如今，加利福尼亚的地名多带有西班牙系的名字;在街头经常遇到墨西哥人也可以看出这一点。
从小村落开始，洛杉矶逐渐发展成港口城市，1848年，Sierra Nevada山脉的北侧发现金矿以后，迎来了所谓的'淘金热'。接着便开通横贯大陆的铁路，涌进很多抱着梦想和希望，想要一朝致富的人们，城市也变得热闹起来。 随着人口的增长，城市发展速度也加快了。现在连Long Beach，Pasadena，Santa Monica，Santa Ana等临近小城市 也加入进来，形成大洛杉矶(Great Los Angeles)都市圈，到今天，已发展成人口达一千万的大城市。行政区域也达1200多平方公里，是汉城面积两倍的巨大城市。
