柏林的起源可以追溯到12世纪末。她是由施普雷河畔北岸的柏林和博物馆岛现今所在地的集居区组成的。这两个集居区在13世纪就已经存在了，1237年10月28日Coelln被首次提出。1307年人们将这两部分合并在一起，由此诞生了柏林。这一天也就是柏林的诞生日。
经过多年的动荡不安，选帝侯Friedrich II于1451年将波茨坦和柏林两座城市宣布为其治下之国都。此后，接连不断的自然灾害、瘟疫和战争一直阻碍着柏林的发展。直到Friedrich Wilhelm的统治时期（1640 - 1688），柏林的各个方面才得到了突飞猛进的发展。柏林被改建为城市要塞，首次建成了最具普鲁士典型风格的建筑，即现存 “菩提树下大街”两旁的宏伟建筑群。
国都及其迅速发展
1701年选帝侯Friedrich III 在普鲁士自封为Friedrich I 国王，柏林自然而然被选为首府。如雨后春笋般的建成了很多著名的建筑物。在Friedrich Wilhelm I. (der "Soldatenk?nig") 和 Friedrich II. ("Der Gro?e") 的统治下，柏林（1740 - 1786）发展成了普鲁士的一座工业城市。
Friedrich der Gro?e接受建筑师Knobelsdorff的建议，将柏林重新布局、建造。此时的柏林不但居民人数已增至15万之多，而且尤其在科研、艺术和文化等方面也得到了迅猛发展。柏林也由此成为启蒙运动的中心。
1806至1808年是拿破仑统治着这座城市；在莱比锡大会战胜利后，拿破仑又把他掳走的、原本矗立于勃兰登堡门上的胜利战车雕像送回。在随后的十年间，这里出现了由Schinkel设计，具有古典风格、宏伟壮丽的建筑群和由Lenné设计的富有艺术风格的公园。19世纪中期以来，柏林不但在经济上得到了突飞猛进的发展，而且人口也呈急遽上升的趋势。
德意志帝国的首都
在1871年德意志帝国成立时，约有80多万人生活在柏林。普鲁士国王威廉姆一世（1861- 1888）被加冕称帝，立柏林为帝国的首都。一直到1895年柏林已经发展成为拥有150万人口的城市。德意志帝国的最后一位帝王威廉姆二世（1888 - 1918），在一战结束后则一直过着流亡的生活。
第一次世界大战的惨败，使柏林乃至整个德国陷入了最困难的时期。这也为魏玛共和国的建立提供了条件。二十年代，人们虽然生活在经济困难、政治动荡不安的时期，但人们的文化生活却得到了新的生命，迅速发展起来。改革一新的戏剧、电影等节目使得人们的夜生活变得丰富多彩起来，而柏林也被当作是“Golden Twenties”时期的文化中心。
1933年阿道夫 希特勒被选为帝国总理。他利用手中的权力对犹太人、共产主义者、同性恋者、反对派及其他人士进行迫害。从此柏林就被阴霾所笼罩。1936年第六届奥林匹克运动会在此举行，但是参赛国也仅仅是那些畏于希特勒权力的国家。当二战开始时，即1939年9月1日，柏林人口为450万。从1941年的空袭开始，一直到战争结束，柏林三分之一的居民区以及为数众多的历史古建筑物都遭到摧毁，经历战争洗礼后的柏林处于一片废墟之中。
重建与分裂
A经历了纳粹恐怖活动和二战结束后，柏林处于一片废墟之中。将近半数的国人在战争中失去了生命。这个城市也被四个战胜国分割，分别为前苏联（东部）、美国（西南部）、英国（西部）以及法国（西北部）。 从1948年6月25日起前苏联封锁了这三个西方国家占领区与外界的联系，其间各种所需的物资品都是通过空中运输机来完成的，这情景一直延续到1949年5月12日。
1949年10月7日随着民主德国的成立，东柏林成为民主德国的首府，并同时作为政府部门的办公地。所以对因为工作而往返东西柏林之间的柏林人来说，是没有什么问题的。
于1961年8月13日一夜之间便建筑完工的柏林墙，再一次将柏林一分为二。这样使得一些东柏林人不但失去了他们的工作，而且再也不能去探访他们在西柏林生活的亲人。1963年在John F. Kennedy国事访问后，双方才就发行东西柏林通行证事宜进行协商。此时的Friedrichstrasse火车站大型候车室被视为一个最好的历史见证，人们将其命名为“伤心宫殿”。
柏林墙的倒塌和德国统一
1989年11月9日夜里这个令人难忘的时刻，柏林墙突然倒塌了！此前，前东德居民要用近1个月的时间，绕经匈牙利和捷克两国才能到达西德。此时整个城市以及全国沉浸在统一后的喜悦气氛中。前东德的人们终于能自由自在地通行了。
1990年10月3日 柏林再次成为重新统一后的德国的首都。1990年联邦政府也迁回柏林，柏林随之再次成为德国的政治中心。国会大厦的玻璃穹顶吸引着来自柏林及世界各地的观光者。2000年1月正值索尼中心开放之际，改造一新的波茨坦广场也同时展现于人们眼前。
