伯尔尼这一名称是从德文“熊”字演绎而来，德语中熊一词的发音是“拜尔”，后渐变为“伯尔尼”。传说12世纪末，统治瑞士中东部的扎灵根公爵要在伯尔尼这个地方建立要塞，为给城市取名扎灵根公爵决定外出打猎，以打到的第一只野兽作为城市名，结果打死一头熊，于是以“熊”字为该城命名。因为这个历史的渊源，至今伯尔尼人对熊仍特别偏爱，熊的形象处处可见。无论是街道中心的喷泉中，还是那些古老的建筑物上，几乎都有熊的雕塑。
扎灵根喷泉是为纪念伯尔尼的缔造者扎灵根公爵而修建的。但喷泉上却看不到他的形象。只有一只随处可见的伯尔尼熊穿着公爵的服装。市政厅外建筑精美的阶梯是15世纪修建的。在它前面是旗手泉，上面是一只想出风头的小熊。在巧克力糖上，在大蛋糕上，甚至在男人的皮带、女人的发卡、儿童的衣扣以及其他许多日用商品上，都有熊的各种姿态。每逢节日，旅馆、商店、机关、民宅的门前楼上，无不挂起饰有各种艺术造型熊标的大副彩旗，成为伯尔尼的一大景观。就是平时，熊标彩旗也是处处可见。所以，伯尔尼也被称为“熊城”。阿勒河的弯道东岸是已有500多年的历史的“熊苑”。伯尔尼人对熊感情深厚，会经常来熊苑看望熊，复活节时人最多，若有了小熊仔，就会欢天喜地奔走相告，若有熊死了，就会难过许多天。在瑞士联邦伯尔尼州的州徽上，也画有熊的图案。
