南麂主岛地形像一只头朝西北，尾朝东南的野麂，在海面上时隐时现，故名。
南麂开发始于何时，尚无可靠记载。据民国《平阳县志》载：“昔时南麂及竹屿诸岛并编户入二十四都”，“明万历十年（1582）没有南麂副总兵，清顺治十八年（1661）迁界，其地始墟。”
明末清初，民族英雄郑成功起兵海上，曾以南麂岛为据点，多方经营，谋复明室。故其地在清代260多年中，清政府始终未加管辖。光绪年间，瓯海关曾派员至其地勘察，建立航行灯塔，岛人见其人皆穿西服，遂纷传外国人欲图占领，时温处巡道兼海关监督传檄各县探报实情，始引起人们注意。后北麂归属瑞安，南麂归属平阳。分疆确定后，王理孚即申报垦殖。民国元年 （1912），他以“南麂渔佃公司”的名义，集资2万元，置船护航，招募渔民垦殖。起初，岛上仅数十人，米盐零什，均由鳌江运往，王理孚在此筑苍浪草堂，亲自主持垦殖。后来岛上住民增多。民国三十年（1941）九月前，称南麂乡，隶小南区，后小南区易名鳌江区，改隶鳌江区。民国三十一年和民国三十四年，日军曾两次占领南麂岛，1942年曾在竹屿杀害无辜渔民100多人。其间，海盗“乌军”和大刀会先后轮番盘踞过南麂岛，欺压百姓。1955年2月26日南麂列岛解放。解放前夕，国民党军队将岛上数以千计的居民裹挟到台湾，全岛被洗劫一空。后平阳及瑞安、文成等县移民岛上垦种、捕鱼，并成立南麂乡人民政府，隶洞头县，1957年划归平阳县。
何白，字无咎，明代乐清人，在南北雁写了许多诗词。
南魔四首
青天寒写万峰高，挂席来观碧海涛。
便欲因之龙伯国，看予一钓掣神鳌。
雾气苍凉日一丸，恍疑神鼎浴金丹。
试招夸父吞精魄，先借长风吹羽翰。
紊车如拥海神来，贝阙银城次第开。
为遣白龙翼舟楫，更教玄蜃涌楼台。
金膏水碧剩为粮，亦有鼋鼋架作梁。
倘挟飞仙问蓬阆，便遗玉舄白云乡。
王理孚，鳌江人，曾主持开垦南麂本岛。诗中附文是原有的。
南麂八咏
登高远望两峰巅，仿佛齐州九点烟；
南北戈船兹一系，兵家形胜自天然。
南麂山在平阳县东南海中，南北两峰高可瞭远，四近有什屿、大雷、小雷、后麂、长腰、大乌狠、小乌狼、马鞍、平屿九岛，星罗棋布，形势天然。汽艇未通时，南北戈船均于此寄
碇。故明代倭事起，其地即为兵家所必争。
海上兵戈几废兴，乡评庙算太 腾；
德清来暮长洲死，古戌荒凉感不胜。
南麂为平阳二十四都地，明嘉靖间因避倭迁居民于内地。正德间长洲朱执讨温盘南麂诸贼，连战三月大破之。寻为闽浙势家构陷仰药死。万历中，德清许孚远抚闽，奏设南麂副总兵。时倭冠已平，不久即罢。遗迹犹有存者。
古庙宗臣祀郑森，浩然正气隘江心。
当年片土难存赵，国姓绵延直到今。
明廷平王郑成功起兵海上，谋复明室，曾驻营南麂，清亦迁界以避之。成功初名森，后赐朱姓。土人名南麂西澳为国姓澳，延平之庙在焉。
关员觅地安灯塔，飞檄同官刺探忙；
市虎成讹堪一笑，累予廿载事开荒。
清季瓯海关委员至南麂相地，立标志，以各建筑灯塔。岛民不识文字，不通语言，见委员皆西装，遂纷传外人图占。时温处巡造兼海关监督，乃闻报传檄各县探报实情。予承王大令蓝荪照请查报，始知其误。余垦草之议，即决于此时。
军政分疆错犬牙，邻人手垦怪纷拿；
瑞开北麂平南麂，一语司农奠众哗。
清制，瑞平分疆，海上以南麂北麂为界；而南麂各岛又为瑞安协水师汛地。平阳协陆师讯地则直达飞云江南岸，与县官行政区域不同。民国初年，瑞安垦牧公司影射营制，收南麂各岛报为瑞有。余（摇）引图志及营县档案，呈部力争，奉令平垦南麂，瑞垦北麂，其事遂定。
海山海水两苍浪，风雨无端仆草堂；
门户台澎依旧在，不堪晓日见扶桑。
南麂去台湾，风顺时一日程耳。余于垦草之明年，筑苍浪草堂于其上，旋为暴风所仆，与台湾之覆于暴日，有同慨焉。
乘桴浮海意堪伤，错被人呼作大王；
虚牝黄金庸计左，千家渔稻已成乡。
南麂初垦时，渔佃寥寥数耳。盐米零杂，均由鳌江运往。怨家乃加以“漏海大王”之名号，呈诉京省，卒以无据寝议。至今二十年挥金以万计，见者皆目笑之。而岛上居民已增至万余，且依地方制度，成立为南麂乡矣。
何诗以后又刘图，题咏如穿一一珠；
毕竟仙山人未到，帆回风引境模糊。
南麂之见于吟咏，前有何白六绝句，后有鲍台、谢青扬、陈乙、黄云霄诸家题刘大令《乘风破浪图》诸作，然皆未至其地，语多影响，飘飘乎有海上三仙山之概。
