放海灯祭拜妈祖
为什么大连沿海的渔民在正月十三为海神娘娘放海灯？并且认为正月十三是海神娘娘的生日？山东烟台等地放海灯习俗在农历七月十五日，与大连不同。从目前可以找到的文字资料看来，大连地区天后诞辰为农历三月二十三日，天后宫或娘娘庙都要举办庙会，人们纷纷去祭拜；天后忌日为农历九月初九，这些与我国其他地区一致。但是，其他信奉妈祖的地区在正月十三都没有大连这样盛大的祭拜活动。顾炎武说“天下没有不变的风俗。”妈祖信仰作为一种非物质文化遗产，它的传播注定是一种活态流变，是继承与变异、一致与差异的辩证结合。在它的传播过程中，常常与当地的历史、文化和民族特色相互融合，从而呈现出继承和发展并存的状况。正月十五要给故去的亲人送灯，大连人谓之“上山送灯”；而正月十三，给海神娘娘送海灯，可能源于几个原因：给遭遇海难的亲人送灯，以示怀念；沿海居民历来有给天后宫送船模以求平安的习俗，以此演变为送海灯求海神娘娘护佑；大连地区在正月十三时处于农闲、渔闲时期，这一时期常常有较多民俗活动；流传于大连沿海各地的海神娘娘传说，在民间被认为正月十三是海神娘娘生日。据口碑传说，大连地区正月十三放海灯的习俗至少有二三百年的历史。我们在旅顺龙王塘村普查时，曾采访87岁的老村支书，他告诉我们，在他小时候，听爷爷讲上三辈就已经放海灯了。
每年的正月初十左右，大连地区各海岛的渔民及沿海的百姓家家户户开始扎制海灯。传统海灯用木板、荆条、秸秆（高粱秆、玉米秆）扎制。用木板制作的海灯通常以刻出船形为主，刻出船体部分、船楼，安上船舵、桅杆即可，然后再放上蜡烛。使用秫秸扎法是将选好的秫秸、荆条取直，先打船体骨架，然后用五彩纸糊船体，描画和剪刻图案加以装饰。
正月十三，不论刮风下雨，凡是海岛居民，从四面八方赶回来，参加放海灯活动。除了原有的祈福色彩，在鞭炮齐鸣中又增添了渔民欢度节日、安享太平的娱乐色彩。
大连地区的妈祖信仰既有本土祈祷、祭神的民俗民风，又有南方“祭妈祖”声势浩大，众人参与的特点。大连妈祖信仰不仅是以“和平、勇敢、关爱”为核心的中华妈祖文化的一种延伸，同时也已经成为大连独特的文化形态和民俗事象，是大连传统文化的一个重要组成部分。
