妈祖作为民间海神，深受我国东南沿海、台湾、香港甚至日本渔民的敬仰，这些地区妈祖庙香火旺盛，福建莆田湄洲岛是妈祖的故乡，岛上的妈祖庙是世界各地妈祖庙的祖庙，尊称为“天后宫湄洲祖庙”。
湄洲岛位于福建沿海湄洲湾湾口的北半部，这是一个南北长9.6公里，东西宽约1.3公里，面积约16平方公里的小岛。湄洲岛海岸线曲折，沙滩连绵，岛上林木茂盛，湾岬渔港众多，是风光秀丽的旅游胜地。湄洲湾东南临台湾海峡，形如眉宇，故称湄洲，岛上妈祖闻名海内外。
妈祖原名林默娘，生于公元960，卒于公元987年，因她出生至满月从不啼哭，父亲给她取名“默”。妈祖自幼出聪明，8岁能诵经，10岁能释文，13岁学道，16岁踩浪渡海，经常在海上抢救遇险渔民。宋雍熙四年九月初九，林默娘二十八岁时，在湄洲岛归化升天。为了纪念她，人们当年就在湄洲峰立庙奉祀，尊她为海神。宋徽宗时封妈祖为“顺济夫人”，这是朝廷对妈祖的首次官方褒封，以后历代朝廷还封她“天后”、“天上圣母”等尊号。
湄洲岛妈祖庙，此庙创建于宋雍熙四年，后经历代扩建，日渐雄伟。明代著名航海家郑和第七次下西洋之前奉旨来到湄洲岛主持御祭，扩建庙宇，清康熙统一台湾后又加大扩建。目前妈祖庙已修葺一新，雕梁画栋，金碧辉煌，成为华人海员、渔民朝拜的圣地，每逢农历三月二十三日是妈祖生日，湄洲岛妈祖庙内外，人山人海，香火鼎盛。
