南阳府衙位于南阳市民主街（察院街）100号。现存明清衙署建筑140余间，位于中轴线的古建筑有：照壁、召父坊遗址、大门、仪门、大堂、寅恭门、二堂、官邸宅门、三堂、后花园；两侧建筑有：撇山影壁、仪门东配房、大堂耳房、大堂厢房、寅恭门配房、寅恭门厢房、二堂厢房、二堂配房、官宅厢房、三堂配房、宾兴馆、马号、古井等。
中国人是很重视“中”的。在《孟子》中就有“立中国而抚四夷”这样的说法，认为自己是在世界的中央。从北京的故宫到南阳府衙、内乡县衙，可以看到非常明显的一致性：主要建筑都摆在中轴线上，其他建筑对称地摆在两边。衙门衙门，一衙之门，谁能进谁不能进，是有讲究的，官衙的大门只对与事件有关的人敞开，平时百姓是不能任意出入的；进大门后是仪门，只有在上级或同级官员来访的时候，仪门中间的门才能打开，地位低一些的官吏和其他人只能从仪门右边的小门出入；仪门之后，中轴线上是大堂，是举行重大典礼、审理重大案件、迎送上级官员的地方；在中轴线的两边对称地分布着六房，左边为吏、礼、户，右边是刑、兵、工，对应着中央政权的六部；大堂后面，中轴线上是官员办公的场所，叫二堂，别人要进二堂，是要向门房禀报的；二堂往后，中轴线上是三堂，这是官员日常起居之所，但凡会客、商议政事、处理一般公务都在这里，有些涉秘和不宜公开的案件也在这里审理，三堂也是官员的一般生活区，官员可以在这里品茶、更衣和读书；三堂东西两边院落里住着官员的家人；三堂的后面是后花园，为官员和家人的游玩场地。
《汉书》记载，西汉末年召信臣出任南阳太守，“好为民兴利，务在富之”，“民得其利，蓄积有余”。黎民敬爱召信臣，呼为“召父”。《后汉书》记载，东汉建武年间，杜诗任南阳太守，视民若子，省爱民役，兴修水利，大力开荒，并发明了供冶铁用的水力鼓风机--水排，从而使百姓受益。杜诗病死于任上，贫困得连丧事都无法办理，皇帝下诏命令在南阳官邸内为他举办丧事，国家拨出一千匹绢供办丧事用。时人将杜诗比之于百年前的召信臣，呼为“杜母”。明清时期，“父母官”一词开始广泛使用。
内乡县衙大门外宣化坊对面，是一方画着传说中叫犭贪的巨大照壁。画面上的犭贪四足踏着金银财宝仍不满足，却张着血盆大口对着左上方的一轮红日欲吞之。其结果自然不难想象。知县坐堂理事，抬头就可以透过宣化坊看到犭贪的形象，想到犭贪的后果，从而起到一定的警示作用。
1995年6月8日，朱镕基来到内乡县衙，目光在三堂的一副对联上停了很久，他对联中阐述的官与民的辩证关系、给予高度评价。联曰：得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官；吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。中共中央总书记****在南阳得知这副对联时，也很感兴趣，指示中央办公厅的同志负责查考此联出自何时何地何人之手。
