新加坡的标志和象征—狮头鱼尾像
暹罗（即今天的泰国）以及位于爪哇岛的满者伯夷（Majapahit Empire）曾争夺着新加坡的控制权。根据马来文献《马来纪年》（Sejarah Melayu）的记载，新加坡在一次与满者伯夷的战争中失败。但是后来一名巨港（Palembang）的三佛齐王子，Iskandar Shah，杀了当地的领袖，并自己宣布成为Singapura（新加坡）的新统治者。此后不久，他就被赶走，目前并不清楚到底赶走他的是暹罗人还是爪哇人。之后他逃亡北方马来半岛的麻坡（Muar），并在那里建立了马六甲苏丹国，而新加坡则是苏丹国中重要的一部分。
在14世纪，这个具有重要战略位置的小岛获得了一个新名字--新加坡拉（“Singa Pura”）或狮子城（“Lion City”）；根据传说，一位来访的 Sri Vijayan王子在这里看见了一头野兽，把它误认为一头狮子，由此产生了今天的新加坡名称；此后，英国人为这个新加坡故事又增添了重要的一笔；18世纪，他们急需一个战略性的“中转站”以便为日益强大的帝国舰队提供维修、补给和保护，从而遏止荷兰人在这一地区的扩张；史丹福莱佛士（Stamford Raffles ）爵士就是以这政治背景塑造新加坡为一个贸易站；新加坡的自由贸易政策吸引了亚洲各地，甚至美国和中东的商人；到1824年，即现代新加坡成立5年之后，当地人口已从150人猛增至10000人。
1832年，新加坡成为槟城、马六甲以及新加坡海峡植民地的行政中心；1869年，苏伊士运河的开通以及电报和蒸汽船的发明加强了新加坡作为东西方贸易中心的重要性。
14世纪，新加坡卷入了暹逻（现泰国）和爪哇的Majapahit帝国争夺马来半岛的斗争中，因此其领土成为了战场的一部分。
5个世纪后，新加坡卷入第二次世界大战；尽管它曾被认为是固若金汤的堡垒，但还是于1942年被日本人占领。战后，新加坡成为英国直属殖民地。
随着民族主义情绪的不断增长，自治政府在1959年成立。1965年8月9日，新加坡获得独立。
