农历春节，人们互致新年祝贺，欢天喜地，热闹非凡，一直要闹到十五元宵节，度过了元宵夜，才算是真正过完年。元宵节在中国人心中的地位可见一斑。
正月为元月，古人称夜为“宵”，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节。又称为“上元节”。按中国民间的传统，在一元复始，大地回春的节日夜晚，天上明月高悬，地上彩灯万盏，人们观灯、猜灯谜、吃元宵合家团聚、其乐融融。
“正月十五闹元宵”，元宵节的风俗很多，自古至今，有“观花灯”、“猜灯谜”、“舞狮子”、“划旱船”、“耍龙灯”、“踩高跷”、“吃元宵”等等。元宵节观灯的习俗，经过历朝历代的传承，节日的灯式越来越多，灯的名目内容也越来越多，有镜灯、凤灯、琉璃灯等等。除燃灯之外，元宵节晚上还要放烟花助兴。元宵之夜，一家老少出门观灯，孩子们提着早已准备好的灯笼，三五成群，欢呼吆喝着，为节日增添了喜庆的气氛。
在江阴，旧时一些乡镇有在元宵节接灶君的习俗，从正月十三日起，便在灶前挂荷花形灯盏，以示对“灶君”的敬意，同时在屋檐下悬点彩灯，正月十五晚上要在灶上摆设香烛、供果，迎接灶君，祈求保佑。
正月十五闹元宵、赏花灯的花样经就更多了，长寿有百鸟灯；西石桥有茶花担、高跷；申港有舞段龙，利港有调九狮；华士有渔篮花鼓，都素负盛名。旧时，灯会以城隍庙悬灯敬神为最盛。正月十三上灯后，观者如潮，彩灯目不暇接，一直延至十八日“落灯”。城隍庙内有两处尤为引人流连忘返，一处是名为“镜台”的一盏大纸灯，里面点燃许多支蜡烛，熊熊燃烧，火光透过糊灯的水晶纸，像一座耀眼的立体妆镜。另一处是正殿中城隍娘娘戴的龙冠与凤冠，平时不轻易示人。冠上的翡翠，是用翠鸟的羽毛粘上去的，龙冠上有大小39条龙，凤冠上有大小31只凤凰，全部是金片、银线装饰而成。那是由7个一流银匠，花了3年功夫才雕镂成的。可惜这些江阴城隍庙内的瑰宝，在抗日战争中，被日军的炮火随同城隍庙一起化为灰烬。城隍庙被毁后，近旁的东隐道院称小城隍庙。
早些年，江阴农村老百姓对正月十五元宵节是比较淡薄的。生产队里冬闲的日子并不长，一般在春节前一周的时候，生产队长才不安排活计，而到了年初八，就听到生产队长吹起下田出工的哨子。元宵节那天，家境殷实的人家会安排吃“团圆”（汤圆），绝大多数人家是没有什么特殊的“纪念”的。虽然也有“调龙灯”、“舞狮子”的活动，但不普及。
现在，人民生活富裕了，许多元宵节的传统活动又在农村中恢复起来。每逢元宵佳节，江阴城乡同庆，共同上演“火树银花触目红，揭天鼓吹闹春风”的盛况。
