传说伏虎尊者所住的寺庙外，经常有猛虎因肚子饿长哮，伏虎尊者把自己的饭食分给这只老虎，时间一长了猛虎就被他降服了，常和他一起玩耍，故又称他为「伏虎罗汉」。
五百罗汉是由18罗汉发展、繁衍、演绎而来。只是18罗汉塑在大雄宝殿里，而五百罗汉则集中在罗汉堂内。殿堂是寺院的统称。殿和堂是有区别的，殿是供奉佛像、僧人诵经祈祷的地方，而堂则为僧众说法讲道和日常生活的场所。18罗汉在一般寺院的大雄宝殿都可看到，而五百罗汉却只能在较大规模的佛寺才有。如武汉归元寺、成都宝光寺、苏州西园寺、北京碧云寺的五百罗汉最负盛名。
据《高僧传》卷十二记载，五百罗汉在中国东晋时始现于天台山。五代显德元年（公元954年），道潜禅师在净慈寺首建罗汉堂。到南宗时代，《江阴军乾明院五百罗汉名号碑》给五百罗汉分别命名。此后，这些名字不胫而走，一直沿用到现在。
五百罗汉中的长眉罗汉
五百罗汉只言其多，并非定数。有的说他们是第一次大集结时签到登记的500位比丘，也有的说是500个强盗听了释迦牟尼的说法，良心发现，被感召，即放下屠刀，立地成佛（实为罗汉果）。佛教是崇拜偶像的宗教，佛像看起来是“千佛一面”，实际上由于“相好”的不同，佛像千姿百态，各不相同，尤其五百罗汉集中国人体雕塑之大成，个个神态、形态、心态独具，尊尊胖瘦、姿势、表情不一。传说，当你到五百罗汉堂参拜时，如果左脚先入堂门，就像左边的罗汉挨个数，数到你现年岁数的那一尊，他就像你（神似或形似）；如果你先迈的是右脚，即向右数，数到与你年岁相同的那一尊，他也像你。这些听来似乎玄乎，其实，这其中的道理很简单，因为五百罗汉集中了人体的各种特点，正如一偈语说的：
看我像我，我看我，我就像我，
是谁非谁，谁是谁，谁是非谁。
五百罗汉本来是外国人，但随着佛教异质文化逐渐民族化、本土化，有的罗汉堂就加入了中国人。如杭州灵隐寺就塑有济公，苏州西园寺塑了关羽。昆明竹节寺的五百罗汉是按中国人的形象泥塑在墙壁上的，竟然塑了耶稣和塑像家本人。北京碧云寺还把笃信佛教的清代皇帝康熙和乾隆塑了进去。这些都充分显现了佛教的灵活性、适应性和中华传统文化的博大与包容，也只有这样，中国文化才能不断充实、丰富与发展。
