在非洲，发式是很有讲究的，它可以表明人的民族属性、社会地位及宗教信仰。可以说，非洲人发式的不同形式和风格，是他们智慧的结晶，并代表着他们的审美情趣。非洲人的发式，不论是男子，还是女子，形式多种多样，但都有独特表现各自风格的方式。
在马里的图阿雷格地区，你会偶尔见到一位头扎蓝巾，蓝巾上束着刻有漂亮花纹的铜箍，这就是当地的头人，你必须对他表示尊重和敬意。肯尼亚的马萨伊成年男子，戴一种用狮子毛制成的帽子，表明自己是一位勇士，曾亲手杀死一头狮子，狮毛就是从那头狮子身上取下来的，但这种帽子只能戴七年，七年后，他必须再去猎杀一头新的狮子，以证明自己仍是一位勇士。图尔卡纳的老年男子，特别爱护晚辈们精心给他梳理的头发，因此晚上睡觉时要戴上一顶木制头套，以防头发凌乱，因为晚辈们是不能天天替他梳理的。
尼日尔沃达比地区的豪萨族男子，对美的表现是古老而又奇特的，但也逐渐有着现代化的趋势，他们头上扎着传统的五彩缤纷的羽毛头巾，而又戴上一幅时髦的太阳镜，以示他是美男子。
几内亚的科尼亚克族男人的发式很复杂，在四周剃得净光的头顶上，梳着一个高高的公鸡冠式的发型，这是力与美的标志。按迷信说法，公鸡是宝贵品质的化身。
在非洲大陆的西部有句俗话：“发式打扮人”。成年人头发的造型并不逊色于青年人。马里人和班巴拉人尽量把发型弄得很高，象羊犄角一样。柏柏尔人的发式很象驼峰。在某些情况下，人必须模仿骆驼。对于柏柏尔和图阿雷格这些游牧民族来说，他们象需要空气一样，需要具备骆驼那种刻苦、耐劳、朴素的品质。南非祖鲁族的军人把头发集中在脑后梳条长辫子，象尖尖的蛇信子拖在背上，并且用油脂，泥土和其他粘合物制成的定型物，把发式粘固定型。乌干达讲求实际的迪迪族男子，把头发梳成蘑菇伞形，以便保护眼睛，防止耀眼的阳光直接照晒。
