焦作地处黄河中下游北畔，农业开发历史悠久，具有精耕细作的优良传统。早在七八千年前，这里就有人种植粟等粮食作物。从焦作地区发掘的新石器文化遗址中，除发现有大量的石铲、石斧、石镰、蚌刀等生产工具外，还有水井、房屋等原始农业生产迹象。春秋战国时期，当地的农业已十分发达。焦作古代的手工业也十分发达。以采矿、冶炼、制陶、编织和工艺美术为主。战国时期已有了煤炭开采业，至明清时期具有了相当的开采规模，延续至今，使焦作有“煤城”之称。从考古发掘的文物看，春秋时期这里已开始青铜器制作，东汉时山阳已成为全国较大的冶炼基地之一，宋代出现了以制作兵器、农具为主的作坊群。
据史志记载，全市有60座历史古城，其中城区有6座；祠庙335所，其中城区70多所，现在统计，全市有不可移动的文物古迹点833处，其中国家级重点文物保护单位6处，省级44处，县级492处，城区内有不可移动的文物古迹点214处，其中国家级重点文物保护单位1处，省级6处，市级81处。道清铁路、泽煤盛矿井、福公司办公房和钱庄等体现着近代煤城的历史；焦作工学院是河南省最早的高等院校。传统的历史文化在当今焦作仍熠熠闪光，得到了继承和发展。
黄帝时期，是一个中华民族发明创造的时代，农耕、住宅、渔猎、制衣、蓄水、制作陶器等百业兴起。皇帝崇尚“科学”，对于有发明创造的人，就封官加赏，指派他专门负责某一个行业的事务，发挥其专长。
焦作一带为“宁”的封地。宁是一个人名，是焦作一带的部落首领。这一带土地，也因此部落首领的名称，被称为“宁邑”。至今修武简称为宁，云台山名为“宁北山”，就是因为有着这么一个文化渊源。
黄帝的名字，出自对黄色的土地的开发，对农业的开发。同一个时期，宁这个人为什么被以宁命名？是与家庭血缘文化有关，与生育文化有关。是宁这个人结束了无家族、家庭的人类社会状态，开始以血缘关系组成家庭居住方式，以生育亲养关系区别、延续、壮大后代。创立了以家庭作为社会细胞的社会组织方式。
焦作一带，故称怀川，又叫河内。黄帝部落活动于河南、河东，开始了农业文明的时候，三河之中的河内宁部落，开始了家族文明。河内，山环水抱之间，河流纵横，湖泽相连，水丰土咸，林草深密。多水之乡的宁人，崇尚火；家族文化的肇始，需要火。泥土中固定保留火种的地方，泥土烧出陶质，给了宁人制作淘气的灵感。
宁地的土质适合制作陶器，这有后世当阳峪制作绞胎瓷、绞胎陶为证，有宋代焦作遍地陶窑、瓷窑为证。宁首制陶器，擅长制作陶器，黄帝封其为“陶臣”，人们尊称其为“子”。这个“子”，是孔子的“子”，是先生的意义，是有所授受的意义，后世祀奉其为陶神。
宁首制陶器，是下了一番工夫的。泥土被固定的火种烧出陶质，是要经历日积月累，出自天然。人工烧出、发明出陶器来，需要大作为。宁起初怎么也烧不成器。后世人们形容一个人成器不成器，便出自这里。宁烧陶器烧出哲学来了。后世儒家、道家的道器学说与争论，渊源于上古宁的思考。哲学往往一句话也不说，宁蹲下身子烧起火来，宁突然跳入火中，直到火中出现了五彩火焰，宁随着五彩火焰向高度上升,直到宁的陶窑中烧出“神器”。
文化很有意味，“宁”通“拧”，把什么东西拧成什么样子，多少个世纪后，当阳峪绞胎瓷“绞胎”的意思，依然是把制陶、制瓷的胎拧出花纹，依然离不开宁封子的宁文化渊源。自古焦作人要成就大事，也总凭了焦作人天性中具有的那股拧劲。
